指尖刚触到暗纹，窗外突然传来异响。张小帅翻身跃上房梁，就见道黑影贴着瓦当掠过，腰间挂着的铜铃响了半声——是东厂的番子！他屏住呼吸，看那黑影在值房外停了停，袖口闪过半片绣春刀穗子，竟与自己刀鞘上的残穗一模一样。暗纹突然在皮下暴起，像蛇信子般舔过他后颈，他听见自己心跳如鼓，竟与黑影的脚步声重合。
子时，锁龙井畔。张小帅攥着老王给的铜符，飞鱼服内衬早已被冷汗浸透。井栏上的青苔沾着夜露，他刚把铜符按在井壁的蟒纹浮雕上，井底突然传来铁链挣动声，混着腥风涌上来——那是绣春刀的清鸣！暗纹猛地发烫，他后颈的蛇形竟顺着领口爬向手腕，在月光下显出青金双色，像条活物般缠上他握刀的手。
“果然是你。”沙哑的嗓音从井沿另一侧传来。穿斗牛服的指挥使大人站在阴影里，手里把玩着半枚铜符，与张小帅手中的“蟒”字合为“蟒渊”二字，“二十年前沈渊把血契纹在幼子后颈，原以为锁龙井能镇住妖蟒，却不想他竟借尸还魂，附在你这异世之人身上。”绣春刀出鞘半寸，刀光映出指挥使眼底的红血丝，“说，沈渊的妖魂何在？”
暗纹突然剧烈蠕动，张小帅感觉有股力量从脊椎窜向指尖，竟不受控地单膝跪地——那是血契的奴性！他想起老王临终前的眼神，想起卷宗里记载的沈渊案：当年沈渊为镇黄河水患，以自身血契饲蟒，却被政敌诬为养妖，满门抄斩时，幼子不知所踪...原来自己后颈的暗纹，不是妖契，是镇河的血誓。
“大人误会了。”他强撑着抬头，暗纹在月光下泛着微光，竟与井壁蟒纹连成一线，“沈指挥的血契，是替陛下守锁龙井的誓约。当年他被诬谋逆，血契随幼子流入民间，如今蟒纹现世，正是龙井铁链松动之时...”话未说完，井底突然传来巨响，井水翻涌间，一条缠着铁链的蟒首破水而出，鳞片上还刻着“大明镇河”的古篆——哪是什么妖蟒，分明是沈渊当年以血契炼化的镇河兽！
指挥使的刀哐当落地。他盯着蟒首额间的红印，那正是沈渊当年的佩玉形状：“你...你怎么知道？”张小帅后颈的暗纹此刻已与蟒首眉心的印记共鸣，他感觉有段记忆涌入脑海——幼年被老王抱在怀里，听他念叨“锁龙井的铁链松了三扣，沈小公子的血契该醒了...”原来老王是沈渊的旧部，断腿是当年护幼主时被东厂所伤。
“大人请看。”张小帅扯开内衬，露出完整的蛇形暗纹，在蟒首的光芒下，纹路竟化作“镇河”二字古篆，“沈指挥的血契，每代传人后颈都会显纹，遇绣春刀、镇河兽则现真形。当年他被冤杀，血契却未断，只等有缘人重启锁龙井...”话音未落，蟒首突然发出清越的长吟，井中铁链应声绷直，原本浑浊的井水竟渐渐澄清，映出沈渊当年刻在井壁的血书：“臣以血契镇河，唯愿陛下河清海晏，万姓康宁。”
指挥使忽然跪地，对着蟒首叩首：“是朝廷负了沈指挥...负了这镇河血契...”他抬头时，眼角已湿，“当年东厂为了构陷沈渊，伪造了养妖证据，却不知这蟒首是太祖皇帝亲赐的镇河兽，血契更是皇家绝密...”他掏出怀中的密旨，黄绢上赫然盖着成祖皇帝的玉玺，“成祖即位后便知沈渊冤屈，却碍于先帝颜面，只留密旨：‘若蟒纹再现，准其后人重掌绣春刀，复镇黄河。’”
绣春刀终于完全出鞘，刀身刻着的“镇河”二字与张小帅后颈的暗纹同时发亮。蟒首低伏，让他摸了摸自己的眉心，铁链上的铁锈簌簌而落，露出内里的鎏金篆文——正是沈渊当年的血誓。暗纹此刻不再发烫，反而像块温玉贴着皮肤，他忽然想起老王临终前说的“绣春刀...锁龙井”，原来不是警告，是传承。
天亮时，锁龙井的铁链重新绷紧。张小帅穿着飞鱼服站在井沿，绣春刀垂在身侧，后颈的蛇纹已化作淡金印记，隐在衣领下。指挥使将沈渊当年的腰牌递给她，玉牌背面刻着“蟒渊”二字，与他手中的铜符严丝合缝：“从今日起，你便是锦衣卫镇河小旗，这袭飞鱼服，不再是体面，是责任。”
路过值房时，东厂的番子正缩在墙角偷听。张小帅忽然转身，飞鱼服的云蟒纹在阳光下泛着冷光，他袖口露出半寸淡金纹路，吓得番子拔腿就跑——如今他们该知道，这后颈的印记不是妖纹，是刻进血脉的忠肝义胆，是比飞鱼服更重的，大明河山上的一道鳞。
此后的日子里，张小帅常去西街的老茶铺。那里的掌柜总戴着断腿的木拐，看见他飞鱼服下的淡金印记时，会偷偷抹把泪——那是老王的徒弟，替师父守着沈小公子的最后一点念想。茶铺的案头摆着本旧账册，封皮写着“镇河纪要”，里面夹着张小帅新画的锁龙井铁链图，边角还沾着他磨墨时滴下的血珠，晕开的痕迹，像条盘着的小蛇，却裹着暖人的茶烟。
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