"脏了手怎么办？"周成扯起他的飞鱼服擦拭刀鞘，金线绣的四爪飞鱼在拉扯中崩断，"这破布也该换换了，补丁摞补丁，真当自己是丐帮弟子？"刀刃挑起他的下巴时，张小帅瞥见对方披风内衬露出的绿色绸缎，和死者指甲缝里的纤维颜色分毫不差。
"都围在这儿干什么？"王百户的金丝眼镜闪过寒光。他转动着翡翠扳指踱过来，檀木算盘在手中拨得噼啪响，"张百户，河道女尸案有眉目了？还是说，你打算在这儿办丧礼？"
"回大人，卑职发现死者耳后有针孔，疑似中毒..."
"中毒？"算盘轰然砸在地上，算珠滚到张小帅脚边。王百户慢条斯理擦拭眼镜，镜片后的目光像淬毒的针："仵作验过是溺亡，你这是公然质疑衙门定论？"他突然凑近，温热的吐息喷在耳后："念在你死过一回不懂规矩，再敢多管闲事，下次棺材板可真要钉死了。"
夜幕降临时，张小帅蜷缩在棺材铺的夹层里。老王的烟袋锅子敲在棺木上："城西染坊今儿进了三车西域绿绸，押送的人..."话没说完，屋顶传来瓦片轻响。张小帅摸出藏在枕下的匕首，借着月光看见周成的身影翻墙而出，怀里抱着的木箱渗出暗红液体。
追至染坊时，腐臭味几乎将人呛晕。染缸里浸泡的不是布料，而是具肿胀的尸体。张小帅在死者手中发现半截带血的布条，上面绣着的玄蛇暗纹，与王百户书房密信的火漆印一模一样。
"张大人好雅兴。"周成的声音从阴影中传来，十几个黑衣人围拢过来，蒙面上都绣着相同的玄蛇，"既然都查到这儿了，就怪不得兄弟们心狠手辣。"
绣春刀出鞘的寒光中，张小帅后背撞上染缸。温热的染料喷涌而出，混着血水糊住眼睛。他挥刀砍断木架，滚烫的染料倾泻而下，惨叫声里，他摸到怀中的密信残片——那是从王百户书房偷出的，上面"贡品"、"边军"的字迹被血渍晕开。
"原来贡品都藏在棺材里..."他抹了把脸，看着周成披风内衬被染料浸透的绿色，突然笑出声，"王百户打着圣上'恩典'的旗号，用钦赐棺椁运私货，好大一盘棋！"
"知道得太晚了！"周成的刀刺穿他左肩，"等你和这些尸体一起泡烂，真相也会跟着烂在染缸里！"
千钧一发之际，一声尖锐的哨响划破夜空。李千户带着锦衣卫破窗而入，火把照亮周成惊恐的脸。张小帅瘫坐在地，看着染缸里浮起的尸体——那是三个月前突然"暴毙"的同僚，耳后同样有个细小的针孔。
寅时的百户所地牢，王百户的翡翠扳指在刑具上撞得粉碎。张小帅倚着牢门，看着对方被铁链吊起的狼狈模样，突然想起今早兵器架下那半块发霉的馒头。新换的飞鱼服还带着血腥味，但蟒纹在火光中重新舒展，正如他手中那柄锈迹斑斑却依然锋利的绣春刀，终将划破这笼罩京城的黑暗。
寒夜残卷
暮色将百户所的飞檐染成铁灰色，张小帅攥着半块发霉的馒头，踩着满地霜花回到值房。推开门时，冷风卷着几片枯叶扑进屋内，案头本该放着的卷宗不翼而飞，唯有砚台里未干的墨汁凝结成块，像块发黑的淤血。
他翻遍整个屋子，墙角的旧木箱、床底的草席、悬挂兵器的铁架，连房梁缝隙都仔细查看。当指尖触到茅厕旁泔水桶的腐臭时，心猛地一沉——浸透污水的羊皮卷正泡在油腻的泔水里，死者指甲缝里纤维样本的记录被晕染得面目全非，那些绿色的显微纹路在墨渍中扭曲成诡异的形状。
"张百户这是要转行当仵作？"值房里传来周成的嗤笑，酒壶碰在案几上发出清脆声响，"听说他夜里总在停尸房转悠，保不齐和那淹死鬼..."
"嘘！别乱说，小心被棺材板里的..."哄笑声突然拔高，像群夜枭在撕扯腐肉。
张小帅攥紧滴水的羊皮卷，破损的飞鱼服下摆还在往下淌水，混着泔水的污渍在青砖上洇出深色痕迹。他想起今早王百户扔在桌上的"无名男尸案"卷宗，想起死者指甲缝里那些与周成披风内衬颜色相同的绿色纤维，此刻都化作模糊的墨团，随着夜风在羊皮卷上微微颤动。
更夫敲过二更时，棺材铺的油灯在雨幕中摇曳如鬼火。张小帅就着昏黄的光，用刀尖刮下羊皮卷上结块的污渍。老王蹲在门槛上抽旱烟，烟锅里的火星明明灭灭："西街药铺今儿收了三斤曼陀罗，买主..."话音未落，屋顶突然传来瓦片轻响。
张小帅抄起藏在床底的匕首冲出门，正看见三道黑影翻过墙头。他追至城郊破庙，月光从坍塌的梁柱间洒落，照亮满地凌乱的脚印——其中一双皂靴的纹路，与周成今早故意伸出来绊他的那只一模一样。
破庙的香案下，半块带血的玉佩在月光下泛着幽光。张小帅刚要拾起，暗处突然飞来三支淬毒的弩箭。他就地翻滚，箭镞擦着耳畔钉入砖墙，溅起的碎石划破脸颊。黑暗中传来冷笑："张大人还真是阴魂不散。"
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