林彦秋气结，一时语塞，只得以笑骂回应：“去去去，净出些奇奇怪怪的主意。不与你多言了，我尚有要事。”
告辞肖花兰后，林彦秋心中暗自思忖，肖花兰究竟从事何职？她似乎颇为富有。细想他们相识已久，他却对她究竟做何营生一无所知。但转念一想，知晓与否也无关紧要，便不再深究。
林彦秋在楼下与人传书时，董仲达与张氏手挽着手，在长街上缓步而行，有一搭没一搭地闲聊着。李随从远远地跟在后面。
董仲达忽然想起了什么，开口道：“我想起个事，林彦秋入青云门了没？”
张氏被问得一愣，稍作思索后道：“好像是入了。这事张祭酒曾给我来过书信提过，说是林彦秋的引荐人乃是他和老太爷。”
董仲达听罢，满脸惊讶：“还有这等事？我怎不知？”
张氏轻笑道：“不过就是入个门派，有什么好大惊小怪的。这事都过去两年了。”
董仲达感慨地笑道：“老太爷倒是深谋远虑啊。只是林彦秋的这两个引荐人，身份未免太高了吧。”
雅间内，香炉里燃着的龙涎香已经袅袅升起，祝知礼显得有些坐立不安，时不时地瞥向窗外的暮色，心中焦虑难耐。
雅间左侧的罗汉床上，四个身着青衿的少女正在窃窃私语，眼神里满是紧张与期待。祝知礼百无聊赖地一口口吸着烟袋锅里的烟草，目光却不由自主地落在那头大屏风前正跳舞的歌女身上。那歌女腰肢柔软，身姿摇曳，脸上画着浓妆，举手投足间尽显风姿。
此时，下午那个叫郑氏的小妞轻盈地走了过来，身子往祝知礼身上一靠，嘴巴凑到耳边，压低嗓音表功道：“公子，事情办妥了，瞧见那穿着短衫的妞没？才十六岁，还是个黄花闺女。”
祝知礼没丝毫客气，径直把手从郑氏的裙子撩起，粗糙的大手在她紧致的臀部上摩挲着，低声道：“你怎么跟她说的？”
郑氏一副满不在乎的模样，轻描淡写道：“还能咋说？她爹娘早年经商失败，后来和离了。娘跟着人跑了，爹想不开喝了药水，就这么去了。现在跟着爷爷奶奶过活，俩老人每天去果市趸些水果，挑着担子在街边叫卖，累死累活也挣不了几个钱，还得时刻提防着官府的巡城兵去撵。我跟她说，就是累死累活考上了书院又咋？如今朝廷科举录用了多少人？就是中了举，一个月才挣千儿八百的碎银子，还不如在这儿张开腿挣得多。我跟她说，不管今天成不成事，她都能拿五百钱，要是真让哥你的兄弟上了她，能拿三千文钱。我劝她多费点心思，想法子让哥你的兄弟中意她，往后日子还愁不好过？”
祝知礼听了，眼中闪过一丝满意的神色，心中暗道：“这丫头片子还挺能耐。”
祝知礼听了郑氏的话后，微微颔首，郑氏见状，突然压低声音道：“公子，要不我去三爷那边弄些春药来？听说昨天有个五十岁的老头子用了那玩意儿，在姑娘身上折腾了两个时辰才罢休。”
祝知礼一听，眼中闪过一丝愠怒，中指猛地一用力，郑氏痛呼出声，她深知祝知礼最忌讳提及这类事，忙闭上了嘴。
“那小妮子才十六岁，我兄弟要是用了药，还不把她给折腾死了？到时候你去收场？”祝知礼阴恻恻地笑道。
郑氏慌忙求饶，解释道：“我已安排了几个姐妹候着，等会儿一起上就是了。”
祝知礼见郑氏仍未领会自己的意思，不由加重了手上力度，几乎咬着她的耳朵厉声警告：“我不管你们怎么侍奉客人，但我警告过你，我这儿的娘们必须是心甘情愿的。你给她们下药了？老实交代！”
郑氏被吓得浑身发抖，她深知祝知礼的狠辣，上次有个小混混得罪了他，被关进大牢半月，出来时都走不了路。
“是三爷的主意，他说这招很管用。听说他那酒肆里的姑娘，很多都是被小混混勾搭后再下药，之后就逼着她们出来的。这种事情他干过不少次了，不然哪来这么多出来的姑娘？”
三爷乃桐城中一霸，手下经营着几家酒肆与青楼，与祝知礼的生意多有冲突。然则三爷背后有范友祺之子范鹏撑腰，祝知礼亦不敢轻举妄动。范鹏这厮行事肆无忌惮，三爷所开的场子中，各色药物泛滥，连以往罕见的“白玉膏”都公然贩卖。
祝知礼与林彦秋多年交往，耳濡目染之下，行事亦颇知分寸。其酒肆内，严令禁止一切药物，一旦发现，立时严惩。此前那名被关押的小混混，正因私藏药物而遭祝知礼重惩。郑氏提及三爷场中之事后，祝知礼心念急转，范鹏的酒肆，岂非现成把柄？其父范友祺权倾朝野，对爱子溺爱有加，正可借此转移其注意力。
祝知礼从郑氏裙中抽手而出，手心仍残留湿意，径自攥住郑氏青丝，迫其近前，低声道：“你且为我办桩事，事成之后，必有重赏。”随即附耳细述计划。
郑氏听罢，面色微变，却也不敢抗拒。祝知礼交代完毕，嘿然一笑，心道：“堂上那些道貌岸然之辈不屑为之，我却无此顾忌，只要成效显着即可，也算以其人之道还治其人之身。”他抬首望向窗外，见繁星渐隐，已过子时，旋即从袖中取出信鸽，疾书一封，唤来林彦秋。
接到祝知礼传书约定了见面地点后，林彦秋给母亲那边遣了个信儿，便匆忙雇了辆马车赶来。至酒肆楼下，祝知礼已在等候。
随着祝知礼踏入雅间，林彦秋一眼瞥见四个身着青衿的少女立于门侧，微微一怔，却很快敛去神色，泰然自若地跨步而入。
“公子吉祥！”少女们稚声稚气地齐声施礼。祝知礼留意到林彦秋的神情微变，心中暗自得意。
待林彦秋落座，少女们依祝知礼之命静立一旁。祝知礼佯装随意地笑道：“我这雅间还算齐整罢？”
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