林彦秋步入客栈正堂，见李随从正坐在太师椅上呵欠连天，便含笑上前拱手道：“李兄这是没歇好？”
李随从慌忙起身，恭敬作揖回道：“林公子说笑了，在下不敢耽搁，担心误了诸位大人行程，便让店家卯时敲门唤起。想着躺在榻上只怕又睡过头，索性来正堂候着，以免耽误公子与大人要事。公子这是要去何处？在下这就唤小厮备车相送。”
林彦秋越发觉得此人心性纯良又谨慎，虽明知董仲达今早不会早起，却仍这般严于律己，是个可交之人。
“不必了，我不过是随意走走。”
他语气随和，微微颔首，“李兄若不嫌弃，直我呼名即可。以兄年龄资历，称一声李大哥也无妨。”
李随从闻言稍愣，旋即眼中闪过赞赏，抱拳笑道：“那在下便恭敬不如从命，多谢公子抬爱。”
林彦秋拂袖步出青瓦飞檐的驿馆，玄色长衫在晨风中漾起褶皱。他先遣了个小厮去通传莫逆之交祝知礼，倚在古木雕花窗棂下候着，耳畔只有檐角铜铃叮咚轻颤。
待到日上三竿，祝知礼那敦实身影才晃晃悠悠踱至廊下。林彦秋尚未启齿，已闻其睡意惺忪骂道：“何方宵小？这般辰时扰我清梦？”
林彦秋斜睨着笑啐：“你这不识好歹的，都辰时三刻了还睡眼朦胧？我看你眼皮都未曾掀动吧？”
祝知礼猝然睁眼，圆滚滚的眼珠子几乎要蹦出：“敢情是墨卿兄回来了！昨夜诗社雅集还念叨你，怎的不遣快马传信？”
自打林彦秋归返桐城，便有意购置信鸽传递消息。奈何那驿站掌柜的啰唣甚多，非说要等上好的云冈鸽，却迟迟寻不着通体雪白、目如赤珠的上品，这等珍稀信鸽，自非寻常商贾能得。
林彦秋与祝知礼在京城那场乌烟瘴气的阴谋后，交情果然更近三分。但见祝知礼瞧见林彦秋，两眼放光便朝前冲来，浑然不顾旁人侧目，大张双臂便要来个热络拥抱。
林彦秋先挡了下，又顺势推了推他，压低嗓音道：“行了，成何体统！”
这厢柜肆里的小丫鬟，本就因二人这番大胆行径羞赧不已，此刻听了这话，那双手越发慢了三分。林彦秋心知肚明，先前便觉着这姑娘办事拖沓，果不其然，瞧她眼神，哪在看信鸽？分明是在瞅自己！这不，每次被林彦秋眼神逮个正着，立马羞得低下头去，小脸涨得通红。
祝知礼眼神贼亮，拿肩膀拱了拱林彦秋：“哟呵，兄弟，这才一会儿，就勾搭上人家小姑娘啦？”
林彦秋翻了个白眼："去去去，你这满身缺点的，"
祝知礼也不恼，笑得合不拢嘴，冲那小丫鬟催促道：“妹子，快些，别磨蹭了。你看看，多少美人儿等着我兄弟去疼着宠着呢，你这儿可别耽误了工夫。”
这小丫鬟被祝知礼这一通抢白，头低得快贴到柜台上，手忙脚乱把林彦秋的票据弄好，头也不敢抬，往他跟前一推，让他签字。
林彦秋签完字，冲那小丫鬟笑笑：“别理会这没品的家伙，他就是衙役里的败类。”
小丫鬟这才鼓起勇气，瞪了祝知礼一眼，又冲林彦秋一笑，满是感激。
林彦秋这才发觉，这姑娘生得眉清目秀，甚是可人。他瞥见她胸前的姓名牌，笑道：“白氏，嗯，我记着你了。”
他二人这出，可把周遭的看客瞧得津津有味。旁人只道是市井趣事，可那白氏丫鬟，暗地里早羞得恨不能找个地缝钻进去。祝知礼还浑不在意，只顾着逗她，逗得那姑娘脸红心跳。林彦秋无奈，只能出言解围，好歹让场面不至于太尴尬。这市井里的小插曲，倒也给这二人重逢添了几分趣味。
一笑过后，祝知礼抢在林彦秋前头登上停在客栈前的马车，刚掀开车帘，突然转身摆出公堂审案的威严姿态，压低声音道：“兄弟，有桩要事你得如实招来。”
“有话直说！我有何事要向你这厮坦白？”林彦秋对祝知礼的作态毫不理会，径自掀帘迈入车厢内。
“当年在县学读书时，你与宋欢欢可曾有过些许私情？”
林彦秋一时错愕，稍作思忖后反问：“宋欢欢？就是那乳名唤作‘豆芽菜’、因家道清贫而发育未丰、平素总居大考榜眼之位的女学正么？”
祝知礼神色骤紧，点头疾道：“正是此人！不过闻她如今已出落得峰峦叠嶂，有若巫山云雾。”
林彦秋嗤笑出声：“你莫要胡言乱语，我与她素来仅有寥寥数语。”
祝知礼却不肯罢休，故意挤眉弄眼道：“昨夜诗社雅集上，她闻你回乡，那般黯然神伤的模样，少说也得怪你当初薄幸，不然她怎会在众目睽睽之下频频探问你的动静？再瞧她如今前襟衣料高高鼓起，分明是怀揣着你当年的‘情谊’！”
林彦秋听闻此言，不禁怒极生笑：“荒谬！想我同窗三年，与她对话不足一掌之数，怎会招致此等误会？”
祝知礼抚着额头，同样困惑道：“确实离奇。当年宋欢欢在师长眼中是闺范楷模，而我是顽劣废材，你不过是被我带偏的书生。记得某次课业大考，她独占鳌头，在你面前扬眉吐气，那下巴都快比山顶的望乡台还要高。”
说着，他从袖中取出一支精巧竹筒，晃了晃道：“罢了，我带了只信鸽在此。既是同窗旧情，不如今日午宴邀她同席，届时自有分晓。”
祝知礼说着挥笔蘸墨，在信笺上写了几句，随后得意地冲林彦秋挤眉弄眼道：“这姑娘的令尊大人如今官拜刑名师爷，自圣都明法寺学成归来，专司刑狱公案，偏生教出个女儿既有才情又带几分倔强。”
祝知礼立在客栈外的青石板道上，身着月白长衫，腰悬羊脂玉佩，朝手握信鸽的林彦秋扬声道：“咦，班头大人，我与林彦秋可是诚心诚意，今日午宴邀您共叙同窗情谊呢？什么？不必等到午时，这会儿便寻个去处品茗畅谈？好，就依你，随你挑地方。”
放飞信鸽后，祝知礼神秘兮兮地凑近林彦秋，压低嗓音道：“这姑娘急得紧，说是要即刻告假，约在半个时辰后于城南‘绿萝茶肆’相见。”
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