待收势时，日头已近中天。感受着经脉中流转的内息，何雨柱心中分外踏实。
回房更衣时，何大清置办的黑色外衫竟有些紧绷。斑驳铜镜中，青年不自觉地整理着衣襟。
"哥，你又长高了。"
小雨水不知何时凑近，踮脚比划着。原先只及他肋下的个头，如今已过腰际。
何雨柱微微颔首。不仅仅是身高变化，自从明劲练至大成，浑身都透着一股精气神，连肌肤都比以往更加光滑细腻。
这个发现让他暗自高兴。虽说现在不讲究外貌，但能体面些总归不错。原本那张被灶台烟火熏黑的脸，如今在他身上已然不见踪影。
"下周日领你去图书馆，顺路去王府井扯几尺布，给你我各做套新衣服。"
"真的？王府井！"雨水眼睛霎时亮晶晶的，仿佛已经看到糖葫芦在眼前摇晃，馋得直舔嘴唇。
送妹妹去三大爷家时，阎埠贵打量着焕然一新的柱子："要出远门？"
"办点事。三大爷，雨水上午劳您照看，要是中午回不来，麻烦您添双筷子。"
何雨柱早已付过饭钱，阎埠贵自然不计较。
"放心去吧，雨水交给我们。"
离开院子，何雨柱径直向东城走去。
猫巷儿的方位他已向师父打听清楚。
行走间，他不动声色地运用轻功，速度堪比自行车。
再快就要惹人注目了。
约莫二十分钟后。
何雨柱停在猫巷儿入口。
正如其名，这里是由错综复杂的胡同构成的老住宅区。
灰石砌的墙面比贫民窟的土墙略好，却也强不到哪去。
巷口零星摆着几个早点摊，此时还未收摊。
何雨柱经过时，瞥见了摊上的豆腐脑和油条。
"来点儿什么？"
摊主是个黝黑精瘦的汉子，常年劳作的双手和脸庞刻满风霜。
他系着褪色的毛巾，刚盛完一碗豆腐脑，转头看见站在摊前的何雨柱。
何雨柱这才回过神来。
方才的恍惚，源于难以置信——宫廷药膳的线索竟藏在这种市井之地？
那些身怀绝技的药膳师傅，再不济也该有些体面，怎会与这种烟火巷弄扯上关系？
但既然来了，不妨探个究竟。
"老板，我用过早饭了，想跟您打听个事——这儿可有做药膳的？"
瘦削摊主闻言一愣，仔细打量他："小伙子，打听这个做什么？"
"家里老人身子不适，想找些调理的方子。"
何雨柱说出准备好的理由。
摊主却摇头："生人去了也没用。"
话里有话。何雨柱会意："是长辈指点我来的。"
摊主不再多言，抬手指向巷子深处："307巷口，去吧。"
顺着他干瘦的手指，何雨柱看见一栋与周围无异的灰石房子。
"多谢。"
何雨柱点头致谢，转身朝那屋子走去。
自打进入猫巷儿，他就收敛了轻功痕迹。
尽管这里看似平常，他仍保持警惕。
早点摊前，戴眼镜的食客忽然抬眼，目光掠过何雨柱离去的方向。
他迅速低头，将碗中豆腐脑喝尽："老板，再加两根油条。"
307巷口的灰墙前，何雨柱停下脚步。
这栋屋子比邻舍宽敞近半，除此之外并无特别之处。
正观察时，他眼中忽然闪过一丝精光。
他仰起脸，目光落在那座灰扑扑的平房上。
何雨柱刚靠近房屋，就闻到飘散出来的复杂香气。
浓郁的汤味中夹杂着几缕清冽的药草气息，一时也说不上是什么。
不过这气味让他确信——就是这里没错了。
何雨柱刚要抬手敲门，斑驳的木门却从内无声滑开。
"您是？"
门缝里露出张年轻面孔，约莫十七八岁模样，眉眼间透着超出年龄的沉稳。
何雨柱注意到对方审视的目光里藏着警觉。
"来求教药膳方子，家住南锣巷那边。"他按聋老太太教的答道。
年轻人没搭话，先将门轻轻掩上。
片刻后，木门再度开启。
"请进。"
门缝刚好容一人侧身通过。
装神弄鬼...何雨柱腹诽着，脚步却利索地迈了进去。
穿过门廊才发现内有乾坤——
前厅后竟藏着个规整院落，这年头能保住这样的宅子实属罕见。前厅只靠两扇窄窗采光，角落里油灯的火苗将药材木架的影子拉得老长。
刚踏入后院，蒸腾的热气便扑面而来。
七八个灶台同时冒着白烟，几个学徒模样的少年正守着砂锅搅动。
"所求何事？"
厢房转出个精瘦中年人。院里众人齐声行礼："师傅。"
何雨柱抱拳："想学药膳调理的法子。"
中年人朝年轻人使个眼色，后者快步折返前屋。
"《药理真解》配秘方集，两百个，不授艺。"
"两百？"何雨柱眼角微跳——
这是把治病救人的方子当金疙瘩卖呢。
寻常人攒半辈子也凑不出这个数，能摸到这儿的都有门路。
他故意皱眉："前辈，这价码...况且怎知方子真假？"
中年人不耐烦地掸掸衣袖："找得来这儿还装糊涂？祖传的东西，搁从前你连门都摸不着。现钱不够，粮抵也行。"
说到粮食二字时，何雨柱分明瞧见对方喉结滚动了下。
"粮抵能少两成。"
"说笑了，"何雨柱苦笑，"小门户哪来余粮？这钱还是典当祖屋凑的。您看九折成不？"
中年人面色微沉："现钱顶多让半成。"
正说着，年轻人捧着两本蓝皮线装书回来了。
"货就在这儿，款到交货。"中年人朝何雨柱努了努嘴。
"能验验货吗？"
中年人眉心微蹙，上下打量着何雨柱，冲同伴抬了抬下巴。年轻人将两本册子递了过来。干这行的自有防范手段，倒不怕买家耍什么花招。
何雨柱确有诚意交易，验货只为确认内容真伪。
他率先翻开《药理真解》，指尖快速掠过纸页。须臾间，熟悉的系统提示在脑中响起：
【药理真解熟练度+1】
【药理真解熟练度+1】
确认无误后，他又如法炮制检验了那册药膳配方。
"定了，下午带钱来取。"
随身空间里虽备着数百万现钞，但贸然取用风险太大。更不能刚出门就折返，这等可疑行径极易招惹是非。
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