周帝闭目养神，听着大当家的话，只是微微抬了抬手指，示意继续。
“在臣追查醉仙散的同时，京城内外连续发生六起‘离奇暴毙’。”他从袖中取出一卷名单，双手呈上，“兵部武库主事赵铁山，三日前醉酒坠河；礼部郎中李文镜，两日前家中走水，葬身火海；还有京兆府捕头，户部仓场副使、工部匠作监丞...合共六人，皆在几日内死亡或失踪。”
一旁内侍接过名录，展开在周帝面前。
周帝目光扫过上面那一个个名字，眉头越皱越紧：“这些人...有何共通？”
“表面毫无关联。”大当家沉声道，“但臣彻查后发现：第一，这六人死因皆‘合情合理’，无外伤无挣扎，像是意外或报复；第二，他们职位不高不低，刚好能接触到某些机密，却又不足以引人注目；第三...”
他深吸一口气：“臣动用安插在各府的暗桩，发现这六人在过去几年内，都曾巧合地出现在某些关键事件的边缘——比如当初凶虎军团支援大楚的策略会议，李文镜以送文书为由进出三次；户部那个副使经手一批物资...”
周帝猛地坐直身体，一阵剧烈咳嗽。
“你是说...”他喘息着，“这六人，都是暗桩？而如今，他们被灭口了？”
“不是灭口。”大当家摇头，“是撤离。”
他指着名录：“臣查过这六人的背景，皆为孤身，无亲无故，或亲属早在多年前‘病故’、‘远迁’。他们的宅邸、产业，近三月已陆续变卖或转移。并且，在他们的住所，发现他们虽官职不同，但住处却都藏着同一套密写药水。书房暗格中，都有一本《诗经》，同样的版本，同样的批注笔记。”
殿内烛火噼啪炸响。
周帝沉默良久，缓缓道：“所以，天字一号察觉朕在查，果断断尾求生，让这些中层暗桩撤离，而他本人，仍藏在暗处？”
“臣以为...”大当家迟疑道，“天字一号可能比我们想象的地位更高。”
“更高？”周帝眼中血丝狰狞，“还能高到哪去？丞相？太尉？六部尚书？”
大当家伏地不语。
有些话，他不敢说，也不能说。
周帝却突然笑了，笑声嘶哑：“好...好得很啊。朕的朝堂，竟然养着这么一群蛇。”
“曹暗。”
“臣在。”
“那六人撤离，必有接应，必有路线。”周帝走到窗边，望着外面漆黑的夜色，“给朕追。活要见人，死要见尸。”
“臣已经派人沿途追踪，但...”曹暗，也就是麒麟大当家涩声道，“对方显然早有准备。六条路线，每条都有数条分支，有替身，有假目标。我们的人...已经跟丢了两路。”
“废物！”周帝猛地转身，眼中杀气腾腾。
曹暗以头抢地：“臣该死！但对方布局缜密，绝非仓促行事。这六人的撤离，恐怕早就开始准备。”
“看来这群人早就准备好了，就为了在这几日‘死去’。”周帝眼中闪过一丝厉色，“那位天字一号，是不想让朕好好查下去。”
“陛下，还有一事。如今宫内基本已经查完，但有一人 ，臣有些拿不准。”
“何人。”
“副总管，陆名章，陆公公。”
“陆名章？”周帝皱眉道，“他这几日，在做什么？”
“每日寅时三刻起身，卯时入宫当值，酉时出宫回府。无异常会客，无异常举动。但臣的人发现，之前陆总管府中遭窃，案件办理者就是那位京兆府的捕头。”
“何物丢失？”
“一副棋盘。”
“一副棋盘...”周帝喃喃自语，“曹暗，你查过陆名章的背景吗？”
“查过。”曹暗迅速回道，“陆名章，西州人士，十九岁净身入宫，今年四十。初为尚衣监小太监，因做事勤谨，被调至御前，一步步爬升到副总管。入宫二十一年来，谨小慎微，从未出错。”
“从未出错...”周帝重复着这四个字，嘴角扬起一丝冰冷的弧度，“二十一年。朕这些年身边换过多少内侍？跌倒的、犯错的、被收买的...唯有他，陆名章，从未出错。”
他目光如炬：“一个从未出错的人，在这朝堂之上，就是最大的错。”
曹暗浑身一震：“陛下的意思是说......”
“朕什么都没说。”周帝打断他，“但朕要你做一件事。”
“请陛下示下！”
“从明日起，”周帝的声音低得几乎听不见，“你亲自盯住陆名章。他吃的每一口饭，喝的每一口茶，见的每一个人，说的每一句话，朕都要知道。”
“记住，是亲自。麒麟其他人，一个都不能用。”
曹暗瞳孔骤缩：“陛下怀疑...麒麟中也有......”
“朕谁都不信。”周帝走回御案后，重新坐下，“记住朕的话：最高明的伪装，不是演得多像，而是...根本不用演。他只需做好陆名章该做的事，谨慎、勤勉、沉默。二十一年如一日，所有人都会相信，他就是陆名章。”
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