“张嘴。”她说。
他张开嘴，粥送进口中，甜而不腻，暖胃暖心。他慢慢地嚼着，咽下去，感觉一股暖流从喉咙流向胃，从胃流向四肢百骸。他的身体还在虚弱，但比前两天好多了，能坐起来，能吃东西，能说话了。
“凤九。”他说。
“嗯。”
“那天，你怕不怕？”
凤九沉默了片刻，然后说：“怕。但不是怕死，是怕再也见不到你。”
上官乃大握住她的手，握得很紧，像怕她再消失一样。“我也不会再让你死了。”
凤九看着他，看着他那张年轻的、苍白的、但充满了坚定和决心的脸，心中涌起一股巨大的温暖。她靠在他肩上，看着云海，看着太阳，看着时光树的叶子在风中摇曳。小极从树枝上飞下来，落在他另一边肩膀上，缩起脖子，闭上眼睛，发出轻轻的咕咕声。
元婴十六层的代价是什么？
上官乃大花了三天时间才搞清楚。代价不是死亡，因为他有无数条命。代价是虚弱，每一次死亡都会让他虚弱，虚弱的时间取决于他死亡的“程度”。像这种用自己的命换别人的命的死亡，程度最深，虚弱的时间最长。药师说至少要躺三天，三天后才能下床，七天后才能恢复正常。
但还有更大的代价。
他发现自己的身体在变老。不是突然变老，而是一点一点地变老，像沙漏里的沙子，无声无息地流逝。他的手指上出现了细纹，不是皱纹，而是一种细密的、像蛛网一样的纹路，在皮肤表面蔓延。他的头发里出现了白发，不是一根两根，而是一缕两缕，在黑发中格外显眼。他的身体在告诉他——你的命是无限的，但你的身体是有限的。每一次死亡都会消耗你的生命力，消耗完了，你就真的死了。
他算了算。他现在的生命力，还能死几次？三次，五次，十次？他不知道。但他知道，他不能再轻易死了。不是为了自己，而是为了凤九。他死了，凤九会伤心。他死一次，她伤一次；他死十次，她伤十次。他不想让她再伤心了。
他将这个发现告诉了凤九。凤九沉默了很久，然后说：“那就别再死了。”
“好。”上官乃大点了点头，“不死了。”
“你保证？”
“我保证。”
凤九看着他，看了很久，然后靠在他肩上，闭上眼睛。她没有说“你上次也保证了”，因为那是上次，这是这次。上次他做不到，这次他一定能做到。她相信他。
好消息是，他发现自己能控制时间了。不是感知时间，不是影响时间，而是真正地控制时间。他能让时间变慢，慢到几乎停止。他能让时间变快，快到一瞬十年。甚至能让时间倒流，但倒流的范围和时间极其有限——一盏茶，一丈。这是他用自己的命换来的能力，是用死亡换来的礼物。
他坐在时光树下，闭上眼睛，感受着时间在自己体内流淌。他将自己的时间流速放慢，慢到只有正常人的十分之一。他的心在跳，但很慢，慢到一分钟才跳一下。他的血液在流，但很慢，慢到肉眼几乎看不出在流动。他的细胞在代谢，但很慢，慢到衰老几乎停止了。他将凤九的时间流速也放慢了，慢到跟他一样。他们会一起变老，一起在这个世界上活很久很久。
凤九感觉到了身体的变化。她看着自己的手，手上的细纹在消失，皮肤在变得光滑，指甲在变得饱满。她摸着上官乃大的脸，他的脸上细纹也在消失，皮肤也在变得光滑，但他的白发没有变黑。时间的流逝虽然变慢了，但已经流逝的时间不会倒流。那些白发，是他付出的代价，是他为救她付出的代价，是爱的代价。
她看着那些白发，心中涌起一种说不清道不明的情绪。有心疼，有愧疚，有感动，还有一种从未有过的、像是欠了他一辈子还不完的债的感觉。她踮起脚尖，在他额头上轻轻一吻。
“上官。”
“嗯。”
“谢谢你。”
“不谢。”
凤九笑了一下，那笑容有苦涩，有甜蜜，还有一丝释然。她靠在他肩上，看着远方的天空。天很蓝，云很白，风很轻。时光树的叶子在风中轻轻摇晃，发出沙沙的声响，像一首温柔的歌。小极蹲在树枝上，歪着头看着他们，金色的眼睛中满是好奇和满足。它不明白这两个人为什么总是靠在一起，但它能感觉到，他们在一起的时候，空气中会有一种温暖的气息，像是阳光照在身上，又像是被什么柔软的东西包裹着。
它喜欢那种气息。
上官乃大用了七天时间才完全恢复。第七天清晨，他从床上起来，走到时光树下，深吸一口气。空气很新鲜，带着花香和露水的味道。他活动了一下筋骨，关节发出咔嚓咔嚓的声响，像是在庆祝康复。他拔出诛天剑和消魂剑，在望归峰顶练了一套剑法。剑法很慢，慢得像太极拳，但每一剑都蕴含着混沌之力和时间之力，剑芒从剑尖射出，在空气中留下一条条透明的痕迹，那些痕迹是时间被切断的证据——被切断的时间会短暂地凝固，形成一道肉眼看不见的屏障，挡住一切攻击。
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