黄沙漫过鹿提侠开裂的靴底，晶化脊椎在第四根肋骨处发出刺骨蜂鸣**。他伸手按住那块凸起的骨刺，指缝间渗出的星砂与沙粒碰撞，在烈日下炸出幽蓝火花。
残破星图在怀中发烫，羊皮边缘浮现出新的血纹——这是母亲封印在脊椎里的求生本能。鹿提侠舔了舔干裂的嘴唇，腐水的馊味从水囊口溢出，混合着沙尘黏在喉头。
晶簇忽然高频震颤，五里外有星砂反应。他单膝跪地，将耳廓贴在被晒得滚烫的沙面，地下传来规律的齿轮咬合声。
"戌时三刻，天机阁的沙傀..."鹿提侠扯开领口散热，锁骨处的剑伤又开始渗血。三天前那一箭擦着星核掠过，若不是及时用腐水冲洗伤口，此刻整片胸腔怕是早已晶化。
暮色降临时，晶化脊椎的尖端突然发亮。鹿提侠眯起眼睛，远处沙丘后隐约浮动着棕榈树的轮廓。他握紧水囊快走几步，却听见脊椎深处传来母亲的叹息："别去..."
**沙蝎的尾针擦着耳际掠过，在晶簇上撞出清脆声响**。鹿提侠翻滚着躲到岩石后方，十七只机械蝎正在月光下展开合围。它们的甲壳泛着星砂特有的靛蓝色，腹部喷气孔里不断溢出伪装用的沙雾。
"寅位三只，坎位五只。"晶化脊椎的蜂鸣转化成战斗直觉，鹿提侠扯下缠在腰间的锁链。当第一只沙蝎弹射扑来时，他挥出的锁链精准缠住其能量导管，借着惯性砸向巽位的蝎群。
爆炸的火光中，沙蝎残骸里滚出星砂结晶。鹿提侠的脊椎突然暴长，骨刺穿透衣物扎入沙地——这是感应到高纯度星砂的捕食本能。他强忍着撕扯神经的剧痛，用腐水浇灭脊椎末端的星焰。
绿洲近在咫尺，腐水的酸味却突然变得刺鼻。鹿提侠停在水潭边，水面倒映的棕榈树在轻微扭曲——这是天机阁布置的全息投影。他拾起一块驼骨掷向水潭，平静的水面突然伸出机械触手。
"果然是豢龙氏的捕食陷阱。"鹿提侠冷笑，晶化脊椎插入沙地。地底传来金属断裂声，伪装成岩石的哨塔轰然崩塌。生锈的齿轮间卡着半具干尸，从残破的服饰判断，正是十天前失踪的沙州商队首领。
沙暴毫无征兆地袭来时，鹿提侠正试图拆卸哨塔的星核电池。晶化脊椎突然发出尖锐警报，他抬头看见血月从云层后浮现，沙粒在狂风中凝聚成北斗九星的形状。
**沙傀军团的轮廓在龙卷风眼中若隐若现**，它们的机械骨骼正在吸收星砂风暴。鹿提侠撕开腐水囊将液体倒在晶簇上，脊椎顿时暴射出刺目光芒——这是母亲封印的保命手段，以加速晶化为代价换取三刻钟的超频状态。
当第一具沙傀突破风墙时，鹿提侠的瞳孔已完全晶化。他看见沙傀胸腔里的星核排列成贪狼吞月阵，也看见自己脊椎末端正在生长出新的骨刃。沙暴裹挟着星沙灌入伤口，将痛觉转化为杀戮的快意。
黎明前最黑暗的时刻，最后具沙傀在骨刃下爆成废铁。鹿提侠跪在沙丘上呕吐，吐出的却是闪着星光的晶砂。残破星图自动展开，新的血纹指向北方——那里有三百道星轨正在交汇。
腐水囊底残留的液体里，浮现出母亲年轻时的面容。她唇齿开合，说的是摇光墓中那个被抹去的禁忌卦辞：
"破军现世之日，星砂将重燃十二连城烽火。"
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