黎亭城外的汉军大营，弥漫着一股压抑的怨气。
曹操将头盔重重摔在案几上，甲胄上的血迹都未擦净："周慎竖子！若按我计策分兵包抄，何至于让张曼成逃脱！"
帐内，副将夏侯惇、曹仁等人同样面色阴沉。此战他们虽攻下黎亭，却因周慎胡乱调度，折损近半兵马，眼睁睁看着黄巾残部从容退往冀州。
"孟德，慎言。"袁绍掀帘而入，锦衣华服上沾满尘土，"周慎再无能，也是张温亲信。"
曹操冷笑："本初兄还怕他不成？你们袁家四世三公..."
"正因如此，更需谨言慎行。"袁绍打断曹操，压低声音，"我刚得消息，张温升任司空，即日回朝。董卓封了并州刺史，却拒绝交出兵权。"
曹操眼中精光一闪："董卓这是要拥兵自重啊！"
"不止如此。"袁绍意味深长地说，"董卓麾下那个平巾校尉吴权，近日连破谷远、屯留，用兵如神。此人来历不明，却深得董卓器重。"
曹操正欲追问，亲兵来报："启禀大人，平巾校尉吴权在外求见。"
曹操与袁绍对视一眼，同时露出讶色。
"请！"
帐帘掀起，一位年轻将领阔步而入。此人身材挺拔，面容刚毅，双目炯炯有神，虽着戎装却自带一股书卷气，正是近来名声大噪的吴权。
"曹都尉、袁校尉，久仰大名！"吴权抱拳行礼，声音清朗。
曹操热情相迎："吴校尉连克坚城，操仰慕已久！"
袁绍则保持世家子弟的矜持，只是微微颔首。
吴权不以为意，笑道："二位血战黎亭，威震黄巾。吴某特备薄酒，欲邀二位至上党城中一叙，不知可否赏光？"
曹操爽快答应，袁绍略作迟疑也点头应允。他们心知肚明，这绝非普通饮宴——董卓势力如日中天，其心腹将领突然示好，必有深意。
上党城最好的酒肆"醉仙楼"已被吴权包下。二楼雅间，美酒佳肴摆满案几，却只有三人对坐：吴权、曹操、袁绍。
"先干为敬！"吴权举杯一饮而尽，"二位大人力战黄巾，保境安民，吴某佩服！"
曹操痛快干杯，袁绍则浅尝辄止。
酒过三巡，曹操直言相问："吴校尉此番相邀，想必不止饮酒这么简单？"
吴权微笑："曹公快人快语。实不相瞒，吴某对二位仰慕已久，尤其曹公当年洛阳北部尉时，棒杀蹇图之豪举，令人钦佩！"
曹操眼中闪过一丝讶异。蹇图是十常侍蹇硕叔父，当年他执法杀之，差点惹来杀身之祸，这吴权竟知之甚详。
"不想吴校尉对曹某旧事如此了解。"
"英雄事迹，自当传颂。"吴权又为曹操斟满酒，转向袁绍，"袁家四世三公，门生故吏遍天下，袁公更是人中龙凤，吴某早欲结交。"
袁绍面色稍霁："吴校尉过誉了。倒是你，出身何处？竟能在短短时间内跻身董将军麾下重将？"
这问题直指门第，颇为尖锐。曹操微微皱眉，却听吴权从容作答：
"吴某寒门子弟，幼时随父行商，略通兵法。后逢黄巾乱起，投效董将军麾下，幸得赏识。"
"行商？"袁绍难掩轻视，"难怪吴校尉对钱粮调度如此在行。"
曹操见状，立即岔开话题："英雄不问出处！吴校尉用兵如神，近日大破管亥，生擒韩忠，此等战绩，纵名门子弟也难企及！"
吴权听出曹操回护之意，心生感激："曹公谬赞。其实管亥已归顺我军，此人虽出身草莽，但山地战法独步天下。"
"你收降了管亥？"袁绍难以置信，"朝廷明令，黄巾贼首格杀勿论！"
"非常之时，当用非常之才。"吴权目光炯炯，"如今天下动荡，若拘泥成法，何以平乱安邦？"
曹操击掌赞叹："善！吴校尉此言，深得我心！"
袁绍却不以为然："礼法不可废。若人人如此，尊卑何存？纲常何在？"
气氛一时凝滞。吴权心知袁绍门第观念根深蒂固，不再争辩，转而问道："二位今后有何打算？"
曹操叹道："周慎无能，却因贿赂张温而得高位。我等血战之功，恐被其贪墨。"
"孟德不必忧心。"袁绍自信地说，"我已写信给叔父，他日朝廷必有公论。"
吴权沉吟片刻，突然压低声音："吴某斗胆一问，二位以为董将军如何？"
曹操与袁绍皆是一怔。这问题太过敏感，稍有不慎便招祸端。
"董将军...战功赫赫。"曹操谨慎作答。
袁绍则直言："拥兵自重，非人臣之道。"
吴权不置可否，只是轻声道："天下将乱，非强兵无以自保。董将军所为，未必没有道理。"
曹操眼中精光一闪，似有所悟。袁绍则皱眉："吴校尉此言，莫非为董卓试探我等？"
"袁公多虑了。"吴权大笑，"今日只论私谊，不谈公务。来，再饮一杯！"
酒至半酣，曹操已对吴权推心置腹："吴校尉大才，操愿引荐给大将军何进。以君之能，必得重用！"
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