# 御书房·夜阑密语
胡椒藏锋
烛火在鎏金蟠龙烛台上轻轻跃动，将女帝的侧脸镀上一层暖色光晕。她指尖轻挑，岭南特制的檀木密匣应声而开，几粒浑圆的胡椒滚落在紫檀案几上，在烛光下泛着玛瑙般的光泽。
"啪嗒"一声，一粒胡椒从案几边缘滚落，在青砖地上弹跳两下，最终停在了一双玄色官靴前。
裴砚之弯腰拾起那粒胡椒，修长的手指掠过堆积如山的奏折，拈起它置于鼻尖轻嗅："《岭外代答》有云，此物在番禺价比黄金，商船往来，动辄万斛。"他的声音如清泉击石，却在尾调染上一丝凝重。
女帝抬眸，烛光在她眼中投下深浅不一的阴影。她执起朱砂御笔，笔锋在宣纸上划过一道凌厉的弧度。"查"字如利刃出鞘，殷红的墨迹几乎要刺破纸背。砚中朱砂微微荡漾，倒映出她眼底的寒光。
"陛下，"裴砚之将胡椒放回匣中，指尖在檀木上轻轻敲击，"三日前，岭南道观察使奏报，胡椒产量较去年减少三成。而据户部统计，今年市舶司征收的胡椒税却比去年多了五成。"
女帝冷笑一声："好一个明减暗增。"她推开案头堆积的奏折，从最底层抽出一本黄麻纸账册，"这是朕命人暗中抄录的市舶司实收账目，与呈报户部的数目相差何止五成。"
窗外传来更漏声，已是子时三刻。一阵夜风穿堂而过，带着御花园新开的夜来香气。案头的胡椒暗香浮动，与墨香交织成一段欲说还休的朝堂秘辛。
突然，温热的触感覆上她的手腕。裴砚之的指腹轻轻摩挲着她执笔的指节："陛下，您的手......"话音未落，女帝已抽回手腕，却在案几之下将淤血悄然拭在他掌心。
"《肘后备急方》记载，血瘀之症当以热力化之。"女帝唇角微扬，眼底闪过一丝狡黠，"倒是裴卿这掌心温度，比宫中的鎏金汤婆子还要暖上三分。"
裴砚之的掌心微微一颤，却未收回。烛火在他眸底跳动，映出几分克制的暗涌。女帝的指尖在他掌纹间游走，似在描摹某种隐秘的符咒。窗外更漏声碎，案头胡椒的辛香混着墨汁的苦冽，在暖阁里织成一张无形的网。
"臣记得陛下畏寒。"他忽然翻腕扣住她的手指，从袖中取出青瓷药盒，"岭南进贡的苏合香脂，化瘀最好。"玉簪挑开盒盖时，有细碎冰晶声——原是掺了南海砗磲粉，在烛光下泛着珍珠母的光泽。
女帝忽然轻笑："市舶司的账本写着，上月仅到港三船香料。"她蘸了药膏的指尖点向案头舆图，在泉州港处按出个浅涡："可光裴卿袖中这盒，就需十船龙脑提萃。"
裴砚之从容跪坐，玄色官服下摆铺开如鸦羽："陛下明鉴，此乃三年前暹罗使臣私赠。"他忽然托起她敷药的手凑近唇边，呵出的白雾晕开药香："就像您教臣的...有些亏空，要放在明处才好看。"
朱笔从案沿滚落，在青砖上溅出凤凰翎羽般的血点。女帝凝视他衣领间若隐若现的旧疤——那是三年前宫变时为她挡箭的痕迹。夜风卷起满案奏折，露出压在最底下的黄麻纸：上面密密麻麻全是胡椒折算的粮饷数目，墨迹新鲜得能嗅到松烟味。
## ·朝堂博弈
五更鼓响，紫宸殿外已候满了文武百官。女帝端坐龙椅，冕旒垂下的玉珠遮住了她眼底的疲惫。昨夜与裴砚之的对弈持续到寅时，此刻她的手腕仍隐隐作痛。
"启奏陛下，"户部尚书崔明远出列，"岭南道奏请增加军饷三十万两，以应对南诏边境骚乱。"
女帝指尖轻敲龙椅扶手："崔爱卿以为如何？"
崔明远捋了捋花白胡须："老臣以为，可先从剑南道调拨十万石军粮应急。至于银两..."他意味深长地瞥了眼站在武官队列中的裴砚之，"不如问问兵部裴侍郎，去年剿灭海盗时缴获的战利品还剩多少？"
裴砚之不动声色地出列："回陛下，缴获财物已悉数登记造册，交由户部处置。"他微微侧身，面向崔明远，"倒是下官记得，崔大人上月批了五万两银子给市舶司购置新船，不知可曾验收？"
朝堂上一片寂静。女帝目光在两位大臣之间游移，唇角勾起若有若无的笑意。她知道，这是裴砚之在提醒她昨日发现的胡椒账目问题。
"此事以后再议。"女帝突然起身，冕旒玉珠相撞发出清脆声响，"岭南军饷，先从内帑拨二十万两。退朝！"
百官跪拜间，女帝瞥见裴砚之官服袖口露出半截褪色的五色缕——那是端午时她亲手系在他腕上的。如今颜色已褪，他却仍戴着。
回到御书房，女帝刚换下朝服，就听见屏风后传来熟悉的脚步声。
"裴卿好大的胆子，"她头也不回，"未经传召擅入御书房，该当何罪？"
裴砚之从阴影中走出，手中捧着一卷竹简："臣特来献上《泛胜之书》中关于胡椒种植的记载。按汉时农法，一亩可得胡椒二十斤。而如今岭南上报的产量，亩产不足五斤。"
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