第十四章：幽冥诡域
朔风裹着黑水潭特有的腥气扑面而来，叶辰立在船头，望着前方雾气氤氲的水域。夜色深沉如墨，唯有船舷两侧悬挂的白灯笼在风中摇晃，昏黄的光晕被水汽浸染，在漆黑的水面上投下诡谲的倒影。三日前玉面具人的邀约犹在耳畔，此刻他腰间的虎符贴着皮肤发烫，仿佛在警示即将到来的危机。
"陛下，前方就是黑水潭核心区域。"沈霄握紧腰间佩剑，青铜护腕上的兽首纹在灯笼光下泛着幽光。他身后百名精锐暗卫身着玄色劲装，背负着特制的淬毒弩箭，船板在他们脚下发出细微的吱呀声。突然，水面传来细碎的涟漪，仿佛有无数尾鱼群在暗流中穿梭。
叶辰抬手示意停船，手指轻抚剑柄上的龙纹。寒意顺着脊梁骨窜起，他猛地抽出长剑，剑光划破夜色的刹那，数条碗口粗的黑影破水而出！那些怪物形似巨蟒，却长着布满尖牙的人脸，浑浊的眼珠里泛着幽绿的光。"是幽冥蛇！"沈霄大喝一声，长枪横扫，枪尖挑飞一只扑来的怪物。
船身剧烈摇晃，暗卫们纷纷张弩射击。淬毒的箭矢射中幽冥蛇的鳞片，却只在上面留下焦黑的痕迹。叶辰剑锋连闪，龙纹剑刃上泛起金色光芒，将一条缠住船桅的幽冥蛇斩成两截。黑血溅落在甲板上，瞬间腐蚀出狰狞的孔洞，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
激战正酣时，水面突然沸腾起来。无数气泡翻涌，形成一个巨大的旋涡。叶辰瞳孔骤缩，只见漩涡中心缓缓升起一座漆黑的石岛，岛上矗立着九座尖塔，每座塔顶都悬着一具被锁链束缚的干尸。玉面具人站在中央高塔顶端，怀中的太子昏迷不醒，发丝在夜风中凌乱飘动。
"九皇子，你果然如约而至。"玉面具人的声音混着风声传来，带着令人牙酸的沙哑，"想要太子？先过了这'九幽冥魔阵'再说！"话音未落，九座尖塔同时亮起幽蓝火焰，干尸空洞的眼窝中渗出黑色雾气，在空中凝聚成数百个手持骨刃的鬼影。
叶辰纵身跃向石岛，沈霄等人紧随其后。踏上岛的瞬间，地面突然裂开无数缝隙，滚烫的岩浆喷涌而出。鬼影们怪叫着扑来，骨刃带着刺骨寒意。叶辰剑走游龙，每一次挥砍都能击碎鬼影，但它们又会在黑雾中重新凝聚。沈霄长枪舞动，枪影所及之处，岩浆凝成冰碴，却无法阻止新的鬼影诞生。
"这些鬼影是由怨念所化，普通攻击根本没用！"叶辰边战边思索，目光扫过塔顶的干尸。突然，他想起宫中古籍记载："九幽之地，怨气冲天，唯有至阳之物，可破邪祟。"他猛地扯开衣襟，将贴身佩戴的玉佩取下。那是皇后临终前交给他的，温润的羊脂玉在幽冥火焰中泛起柔和的白光。
玉佩脱手而出，化作一道光柱直冲天际。九座尖塔剧烈震颤，干尸身上的锁链寸寸断裂。鬼影们发出凄厉的惨叫，在白光中消散。玉面具人冷哼一声，抱着太子跃下高塔，落入岛中央的巨大祭坛。叶辰紧追不舍，却在踏入祭坛的瞬间，陷入一片黑暗。
当他再次睁开眼，发现自己置身于一座布满蛛网的宫殿。四周的墙壁上镶嵌着无数发光的眼睛，地面刻满繁复的符文。玉面具人将太子放在祭坛中央的石棺上，转身面对叶辰："九皇子，你以为这就是全部？告诉你，太后不过是枚棋子，真正掌控一切的..."
话未说完，祭坛突然剧烈震动。石棺中升起一股黑烟，凝聚成一个身披黑袍的身影。那人摘下兜帽，露出一张与叶辰七分相似的面容！"皇兄？！"叶辰震惊地后退半步，眼前之人竟是他以为早已战死沙场的二皇子。
"很意外？"二皇子嘴角勾起冷笑，"当年那场'意外'，不过是我为了夺回皇位设下的局。北凉、南楚、太后，都是我的棋子。"他抬手一挥，祭坛四周的符文亮起红光，"而你，九弟，才是棋盘上最关键的棋子。"
叶辰握紧长剑，龙纹剑刃上的光芒愈发耀眼："你以为这样就能得逞？妄想！"二皇子却不慌不忙，伸手按在石棺上："你以为太子真是你的儿子？错了！他体内流淌着巫蛊之血，是我为了开启幽冥之门准备的祭品！"
话音未落，太子突然睁开眼睛，瞳孔变成诡异的竖瞳。他缓缓起身，周身环绕着黑色雾气，手中不知何时多了一把骨刀。"父皇..."太子的声音变得沙哑而冰冷，"对不起了。"骨刀破空而来，叶辰挥剑格挡，却发现太子的攻击中带着熟悉的招式——正是他亲自传授的御剑术。
沈霄等人终于突破魔阵赶来，却被突然出现的幽冥蛇群缠住。二皇子放声大笑："挣扎吧，越挣扎，幽冥之门开启得越快！"祭坛中央，符文组成的阵图完全亮起，一道巨大的黑色旋涡在天空中缓缓成型，从中传来令人心悸的嘶吼声。
叶辰看着被蛊惑的太子，心中剧痛。他想起太子牙牙学语时的模样，想起孩子第一次舞剑时眼中的骄傲。"回来！"他怒吼一声，龙纹剑迸发万丈光芒，"我是你的父亲，我不会让你成为别人的傀儡！"剑光闪过，太子手中的骨刀应声而断，黑色雾气开始消散。
二皇子见状，眼中闪过一丝慌乱。他猛地跃向祭坛中心，想要强行开启幽冥之门。叶辰飞身阻拦，两人在祭坛上空展开激战。龙纹剑与二皇子的魔刀相撞，每一次交锋都引发空间震荡。沈霄带领暗卫奋力斩杀幽冥蛇，终于冲破重围，朝着祭坛奔来。
千钧一发之际，叶辰抓住二皇子的破绽，一剑刺入他的胸口。二皇子不甘地瞪大眼睛："不...不可能..."他的身体开始消散，化作黑雾融入幽冥旋涡。就在旋涡即将完全打开时，叶辰将玉佩抛向空中。羊脂玉绽放出璀璨光芒，与龙纹剑的金光交融，形成一道光盾，将幽冥旋涡硬生生逼了回去。
随着一声巨响，幽冥旋涡彻底消散。太子恢复清明，虚弱地倒在叶辰怀中。黑水潭的雾气渐渐散去，东方泛起鱼肚白。叶辰抱着太子，望着远处渐渐清晰的山峦，心中暗暗发誓：这场权力的阴谋，终于可以画上句号了。
然而，当他转身准备离开时，却发现沈霄等人面色凝重。顺着他们的目光望去，只见远处的天空中，出现了密密麻麻的南楚军旗。二皇子虽然伏诛，但更大的危机，才刚刚开始...
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