始皇三十五年（公元前212年）
临邛盐井的卤气在烈日下蒸腾，盐工们赤裸的脊背上凝着白霜。盐铁丞李桓盯着竹简上歪斜的产量数字——上月三百石，本月骤降至七十石。更诡异的是井架上挂满死雀，每只雀喙都叼着半枚齐国"刀币"(1)。
夜半查井时，李桓听见井下传来楚地《九歌》。火把照见井壁渗出猩红液体，尝之竟是血卤。随行小吏突然惨叫，他的舌尖在舔舐井盐后化作石粒——这症状与蜀郡守的密报完全吻合：巴蜀六座官盐井的盐工，正以每日三人的速度变成盐雕。
"大人可闻阴阳盐铁之说？"
井架阴影中浮现覆傩面的老者，手中算盘二十八枚兽骨珠沾着盐晶。李桓握紧腰间秦权（青铜秤砣），认出这是兰池宫秘档记载的幽冥当铺掌柜。
傩面人袖中飘出鱼鳞状铁片，上刻"盐铁专营"秦篆："典当味觉，盐井可复涌。"
李桓想起昨日收到的诏书——始皇要在骊山地宫铸十二金人底座，需蜀盐千斤淬火。他咬破手指按向铁片时，舌尖突然丧失咸味感知，甚至吞下盐粒都如同嚼蜡。
"此铁乃吴越剑冢残片。"掌柜抚过李桓麻木的舌尖，"当铺收汝辨味之能，还汝三月盐产。"
契约定下当晚，十二口盐井同时喷涌黑卤。李桓在奏报里隐瞒真相，只说是用"新式分层采卤法"化解危机。
半月后云梦泽传来噩耗：运盐船队沉没，打捞起的盐包中裹着石化的纤夫。李桓快马赶到江陵码头，发现所有官盐都结着血色晶簇——触碰者从指尖开始僵化，三个时辰即成盐雕。
更可怕的是武库铁器。当李桓查验新铸的戈矛时，那些兵器竟在鞘中自腐，铁锈沿着兵器架蔓延如活物。库吏颤抖着呈上竹简："凡触锈者，皆丧五感之一......"
李桓在巴郡山洞找到线索：六国余孽将巫蛊符咒刻入私盐，再通过商贾混入官盐。那些符咒用楚帛书写着："秦权不灭，盐铁尽噬。"
他带兵围剿时，却发现洞中盐矿凝结成傩面人轮廓，地上散落着当票碎片——原来私盐贩子也典当过魂魄，换取盐铁相克的诅咒。
骊山铸器场，李桓跪在始皇驾前。十二金人底座因盐卤不纯出现裂痕，他的秦权被悬在鼎镬之上："若不能解咒，便以汝身镇器。"
暴雨夜，李桓重返幽冥当铺。掌柜正用盐晶喂养算盘珠，那些星宿兽骨已膨胀成拳头大小："典当之物不可逆，但可追加抵押——用蜀郡三十年风调雨顺，换解咒之法。"
"若我不从？"
"明日此时，咸阳宫阶前侍卫都将化为盐俑。"傩面人掀开陶罐，里面漂浮着中车府令赵高的半张石化面孔。
李桓将秦权投入盐井那刻，巴蜀大地骤降血雨。盐工们看见井架上浮出巨秤幻象：一端是堆积如山的盐雕，另一端是抽搐的幽冥兽骨。当秤杆平衡时，所有石化解除——但苏醒者皆成哑巴，他们的声音被永远封入盐矿。
三个月后，李桓在押往长城途中自刎。士卒发现他的血液落地成盐，尸体轻如枯骨——这正是掌柜未曾言明的代价：盐铁丞的肉身已成阴阳秤上的砝码，永世平衡着秦权与诅咒。
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