高明眼珠一转，脸上瞬间布满了委屈，声音也带上了几分哽咽。
“陛下……微臣……微臣也是情急啊！微臣年纪大了，精力不济，这刑部事务繁杂，实在是有心无力。臣……臣恳请陛下恩准，让臣告老还乡，颐养天年罢！”
说着，竟似要挤出几滴老泪来。
渊帝闻言，嘴角不易察觉地抽搐了一下。
这高明，又来这套！
每次遇到点不如意，就哭着喊着要告老还乡，朕的耳朵都要起茧子了！
他长长叹了口气，语气中带着几分戏谑，几分无奈。
“高爱卿言重了。你乃我大渊刑部擎天之柱，怎可轻言致仕？这样吧……”
渊帝顿了顿，目光扫过阶下众人，最后落在了钟懿身上，却又轻轻飘开，开口。
“高爱卿既然觉得刑部人手不足，不若……就让钟鼎去你刑部历练两日，帮你分担些许？”
此言一出，崔文正微微一怔，随即眼中满是担忧。
高明这厮在皇帝面前没皮没脸惯了，每一次都来这一套，可偏偏皇帝还真吃这一套！
现在让钟鼎去刑部，到时候万一刑部的人讨好钟鼎，真的让钟鼎的心思拴在刑部了可怎么办？
“陛下，臣以为此事不妥，毕竟钟鼎是户部的主事，现如今还在户部调查永宁仓一案……”
高明脸上的委屈瞬间消失不见，迅速被狂喜给代替，那速度之快，堪比川剧变脸。
也不告老还乡了，精神矍铄地像个年轻人，立刻打断了崔文正的话。
“陛下英明，陛下英明，臣就是人手不足，希望钟主事过来帮帮我们。”
“更何况，崔大人所言差矣，这永宁仓一案，刺客都在我们刑部，钟主事过来，也可以调查。”
“有钟主事相助，微臣定能将刑部打理得井井有条！谢主隆恩！微臣这就回去准备，恭迎钟公子大驾！”
言罢，不等渊帝再开口，高明一溜烟爬起来，躬身行了一礼，便迫不及待地退出了御书房。
渊帝看着高明几乎是落荒而逃的背影，无奈地摇了摇头，脸上却带着一丝忍俊不禁。
他转头看向钟懿，语气温和了几分。
“钟鼎，朕如此安排，你可有疑义？”
钟懿躬身一揖，神色平静：“陛下安排自有深意，微臣并无异议。”
待钟懿与崔文正退出御书房，行走在宫中甬道上，崔文正才缓缓开口，声音带着一丝深意。
“钟懿，方才老夫为你讨要金银布帛，你可知是何用意？”
钟懿脚步一顿，侧身看向崔文正，眼中闪过一丝了然。
“崔大人，学生有所猜测。您是想让陛下觉得，学生……是个贪财之人。”
崔文正赞许地点了点头，眼中露出一抹欣赏。
“孺子可教。你要记住，水至清则无鱼，人至察则无徒。陛下用人，不怕你有缺点，就怕你无懈可击。”
“一个有‘弱点’的臣子，尤其是一个贪图些许身外之物的臣子，在陛下眼中，远比一个无欲无求、完美无瑕的臣子，要来得……放心。”
钟懿心中微凛，躬身一揖：“多谢崔相指点，学生铭记在心。”
辞别了崔文正，钟懿按照旨意，径直前往刑部衙门“报道”。
还未踏入刑部大门，便觉一股肃杀之气扑面而来。
与户部的喧嚣繁忙不同，刑部衙门内外，打扫得干干净净，纤尘不染，透着一股森然的威严。
钟懿刚一脚踏入刑部大门，两旁早已列队等候的刑部差役、武侯们，齐刷刷地单膝跪地，声如洪钟：
“恭迎钟大人莅临刑部！”
声势浩大，震得人耳膜嗡嗡作响。
钟懿真的是被吓了一跳，要是不知道的，还以为他是什么高官前来刑部了。
“哎呀呀！钟贤弟！你可算来了！为兄可是望眼欲穿呐！”
一个洪亮而热情的嗓门传来，高明满面春风，大步流星地从内堂迎了出来，一把抓住钟懿的手臂，那亲热劲儿，仿佛是失散多年的亲兄弟一般。
刑部衙门内的其他官吏、胥役们，纷纷探头探脑，目光好奇地打量着这位新来的“钟大人”。
这位是何方神圣？竟能让高侍郎如此屈尊降贵，亲自出迎？
钟懿只觉一股久违的尴尬笼罩住了全身。
上一次有这种感觉，还是……上辈子在迎新晚会上被临时拉去表演口琴，结果吹破了音的时候。
这高侍郎，真是……热情啊！
高明拉着钟懿的手，几乎是拖着他往里走，嗓门洪亮，几乎震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“诸位同僚，都过来都过来！本官给你们引荐一位青年才俊！这位，便是户部度支司的钟懿钟大人！陛下特派来我刑部……体察学习两日！”
他顿了顿，特意加重了语气，脸上带着一丝莫测的笑意。
“对了，前几日那‘梳洗之刑’，便是钟大人的奇思妙想，一举撬开了硬骨头刺客的嘴！当真是后生可畏，后生可畏啊！”
刑部衙门内的一众官吏胥役，闻言无不面露惊容，随即纷纷堆起热情的笑脸。
“哎呀！原来是钟大人！久仰久仰！‘梳洗之刑’的大名，我等如雷贯耳啊！”
“钟大人年轻有为，当真是我辈楷模！”
“有钟大人这般心思玲珑之人加入，我刑部何愁积案不清！”
一时间，奉承之声不绝于耳。
他们都是在官场摸爬滚打多年的老人精，高侍郎这般姿态，已将他对钟鼎的看重表现得淋漓尽致。
此刻不巴结，更待何时？
钟懿被这突如其来的热情包裹，只觉得浑身不自在，脸上却不得不挂着得体的微笑，一一拱手回礼。
高明得意洋洋地大手一挥。
“钟贤弟初来乍到，对刑部事务尚不熟悉。本官已安排妥当，贤弟便在刑部司，专门复核一些地方上报的死刑案卷，以及大理寺移交过来的案子，权当是练练手。”
他转头对旁边一个四十许，留着山羊胡，眼神精明的中年官员吩咐：“徐郎中，钟大人这两日，就由你多费心照应。务必让钟大人宾至如归，不可有丝毫怠慢！”
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