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七七的三姐从小就是个心善的孩子。她比同龄人多了一份耐心，也多了一份责任感。村里谁家大人忙得脱不开身，她总是第一个被叫去帮忙看孩子。她抱着别人家的小孩，像对待自己的弟弟妹妹一样，轻轻哄着，慢慢摇着，嘴里还哼着从外婆那儿学来的老调子。小孩哭了，她不急，耐心地拍着背，轻声细语地哄；小孩摔了，她第一时间跑过去，一边吹一边揉，眼神里满是心疼。
她辗转了好几家，东家刚学会走路的孩子，西家还没断奶的娃娃，几乎都曾在她怀里待过。她从不抱怨，也不推辞，仿佛这就是她该做的事。那些年，她几乎没闲过，今天在东家哄睡，明天在西家喂饭，小小的身影穿梭在村子的巷子里，像一束温柔的光，照进那些忙碌家庭的日子里。
直到上学的年龄，她才终于回到自己家里，背上了书包，坐进了课堂。她的课本上还留着淡淡的奶香味，手指间仿佛还残留着抱孩子时那种柔软的触感。可她学得认真，写得工整，像是把那些年错过的时光一点点补回来。她眼神里多了一份沉静，那是从小照看孩子练出来的耐心，也是生活早早教给她的温柔。
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后来，村里渐渐传开：三姐看孩子“出了名”，连邻村都有人来打听，说想请她去县城里当“育儿嫂”，包吃包住，一个月能给七八百。消息传到七七家，亲戚们七嘴八舌——
“女孩子家，挣得比男劳力还多，多好！”
“趁年轻，攒两年嫁妆，将来在城里开个小托管班，风光！”
可话还没落地，就有人悄悄提醒：“三姐虚岁都十九啦，再往外跑，好婆家全错过了。”
一句话像戳了母亲的心窝。这些年，她眼睁睁看着三姐把童年掰成一份份哄别人的孩子，却把“自己的日子”一推再推。夜里，她翻来覆去睡不着：再拖下去，三姐的同龄人都抱了娃，她还在给别人洗尿布。母亲一咬牙，抹了把泪，第二天鸡叫三遍就起身，翻箱倒柜找出陪嫁的那块绛红底、金线缠枝的缎子——原是准备给大闺女做嫁鞋剩下的，如今也顾不得了。她用这块缎子，包了一包自家做的芝麻糖、一包山上新摘的野茶，先去了后屯的“老姐妹”家。
“他婶子，你娘家侄子不是在水电站上班？听说人品敦实，屋里就他一个独苗……你替我家三丫头留留心。”
从那儿出来，母亲又拐到西头“神婆”家，请她翻了翻黄历，嘴里念叨着“女大一，抱金鸡；女大两，黄金日日长”。神婆眯着眼，掐指算了半晌，说三姐的贵人“在东南，属土，主稳”。母亲心里有了谱，东南方向——那不就是临河县的菜营子？她表哥的小舅子在那边包砖窑，窑头家的小子正好小配三岁。
接下来的日子，母亲像换了个人。白天，她依旧下地薅草，夜里却踩着月光串门，见谁都说：“我家三丫头不图钱，就图个知冷知热的，人稳当就行。”她把三姐这些年的好，掰开揉碎讲：几岁会背《三字经》，几岁给村头李奶奶熬药，几岁把东家娃娃的高烧退下来……说着说着，自己先红了眼眶。村里人被她打动，你牵我，我牵他，竟排出一串“候选”：
有木匠，手巧，就是话少；
有卖豆腐的，家境殷实，却带着个寡母；
还有在镇上教小学的，比三姐大七岁，前妻病故，没孩子……
母亲把名字、年岁、屋里的地亩、兄弟几个，全记在一个用挂历纸钉的小本子上，晚上凑在煤油灯下，一条条念给三姐听。念到“教小学的”那条，她停顿了一下，声音低下去：“人家说，喜欢踏实、会照顾人的……”
三姐坐在门槛上，手里还攥着白天给七七杀的鞋样。她没抬头，只轻轻“嗯”了一声。煤油灯把她的影子投在土墙上，一晃一晃，像小时候哄睡的那些孩子，一晃就长大了。
母亲见她不拒，第二天便托人去镇上捎口信，约了个“逢集”的日子，让两家在供销社门口的槐树下“碰一碰”。那天，母亲天不亮就把三姐拽起来，烧了一锅温水，倒进仅有的半瓢桂花油，给她洗了头。又从箱底捧出自己出嫁时穿的蓝底碎菊外套——袖口磨得有点发毛，她一针一线把毛边挑进去，再熨平。三姐换上衣服，像把前十年的辛劳都折进了衣褶里，静静跟着母亲上了路。
槐花正开，细白的花雨落在她们肩头。母亲走着走着，忽然握住三姐的手，掌心全是汗。她低声说：“娘不是催你嫁人，是怕你再把‘自己的命’也让给别人。女人这一辈子，也要有一回被人疼，被人家当宝贝。”
三姐还是没说话，只把母亲的手回握得更紧。那一刻，她想起那些抱过的孩子：他们学会走路、学会喊“妈妈”，然后一个个离开她的臂弯。如今，终于轮到她自己，试着走向另一段人生。
在那些被忽略的年岁里，三姐把心里最柔软的一块地方，悄悄留给了七七。
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