柴崎的防御理念，与之前许多战役中的日军指挥官不同。他根本不相信什么“纵深防御”，把敌人放进内陆再打。他的战术思想非常明确和残酷：在水际线歼灭敌人。
他要把每一寸海滩，都变成绞肉机。他要在美国人踏上贝蒂欧岛的沙滩之前，就把他们全部杀死在水里。
为了实现这个目标，柴崎指挥着手下的工兵和从朝鲜征召来的劳工，进行了长达数月的疯狂建设。
海上障碍：在环绕小岛的珊瑚礁盘上，他们布设了成排的混凝土四角锥、交叉的铁丝网和大量的水雷，旨在破坏和迟滞登陆艇。
海滩防线：在海滩上，他们用粗大的椰子树干，修建了一道高达1.5米的海堤。这道海堤，不仅能抵御炮火，更能有效地阻挡美军的车辆和坦克。
内部网络：海堤之后，是密如蛛网的交通壕、地下掩体和钢筋混凝土的碉堡。这些工事彼此相连，形成了一个立体的、打不烂的防御网络。
柴崎在岛上配置了惊人的火力。
重炮：他有14门岸防炮，其中最引人注目的，是部署在岛屿四周的4门从新加坡缴获的、英制维克斯203毫米巨炮。这些炮，是日俄战争时期的老古董，但威力依然巨大。
碉堡：全岛密布着约500个机枪碉堡和火力点，大部分由钢筋混凝土和厚厚的沙袋构成。其火力经过精心设计，可以交叉覆盖每一片海滩和接近路线。
坦克：他还拥有一个坦克分队，装备了14辆95式轻型坦克，被他当作移动的火力点使用。
看着自己亲手打造的这座堡垒，柴崎惠次充满了绝对的自信。他对部下发表了那句着名的豪言：
“一百万美国人花一百年，也攻不下塔拉瓦。”
这并非一句空洞的口号，而是他对自己防御体系的真实信心。他相信，他已经把这座小岛，变成了一座人类工程学上的奇迹，一座“百年不破”的要塞。他将在这里，等待着美国人的到来，并给予他们最惨痛的教训。
1943年11月20日。黎明，美军舰队的万炮齐发，拉开了血战的序幕。
天还没亮，美军的战列舰、巡洋舰和驱逐舰，就开始对小小的贝蒂欧岛，进行猛烈的炮火准备。在接下来的近三个小时里，超过3000吨的炮弹，倾泻在这片狭小的土地上。从远处看，整座岛屿都被浓烟和烈火所笼罩，仿佛已经被从地球上抹去。
美军的炮击，虽然声势浩大，但大部分都是高爆弹，对日军坚固的钢筋混凝土工事，造成的伤害非常有限。而且，由于协调失误，在舰炮射击和飞机轰炸之间，出现了一个致命的“空窗期”，让日军得以从容地回到战位，等待着登陆部队的到来。
炮击的失利，已经是个坏兆头。但接下来发生的事情，则是一场彻头彻尾的灾难。
美军的情报部门，根据有限的资料，乐观地估计登陆时的潮水深度会有5英尺（约1.5米），足以让他们的LCVP登陆艇（俗称“希金斯艇”）越过珊瑚礁。
但20日当天的潮汐，是反常的小潮。实际的水深，还不到3英尺（约0.9米）。
当第一波登陆艇冲到距离海滩约500米的珊瑚礁边缘时，它们全部发出了刺耳的摩擦声，然后一艘接一艘地搁浅了。
只有履带式的两栖登陆车LVT（绰号“鳄鱼”）可以勉强越过礁盘，但它们的数量太少，而且装甲薄弱。
登陆计划，在这一刻，已经彻底崩溃。
登陆艇上的海军陆战队员们，别无选择。他们只能跳进齐胸深、甚至没过脖颈的海水里，在毫无掩护的情况下，向着500米外的海滩，艰难跋涉。
在他们面前，是柴崎精心设计的死亡火网。
日军的机枪、迫击炮和火炮，同时开火。子弹像冰雹一样，在水面上扫出一道道涟漪。炮弹在人群中爆炸，掀起冲天的水柱和残缺的肢体。这段原本只需要几分钟的距离，变成了一条漫长、血腥的死亡之路。无数年轻的陆战队员，还没来得及踏上沙滩，就倒在了冰冷的海水里。
少数幸存者，挣扎着爬上了海滩。但他们发现自己被死死地压制在日军那道高大的椰木海堤之下，动弹不得。大部分的电台在涉水时损坏，与后方的联系中断。建制被打乱，伤员在痛苦呻吟。
滩头指挥官大卫·舒普上校，腿部被弹片击中，但他忍着剧痛，用一块木板当夹板，拖着伤腿，在海堤下建立了一个简陋的指挥所。他用沙子在海堤上画出地图，不断地收拢被打散的部队，组织抵抗。他那句通过报话机传回后方的名言——“伤亡75%，我们还需要支援！”——道尽了当时的绝望。
就在美军濒临崩溃之际，一个偶然的事件，戏剧性地改变了战局。
下午时分，美军驱逐舰的一发5英寸炮弹，幸运地直接命中了岛屿中心的一座大型地堡。这座地堡，正是柴崎惠次的指挥所。柴崎少将和他所有的参谋人员，当场被全部炸死。
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