面对这份来自元首的“死亡邀请”，保卢斯做出了他一生中最重要的决定。据幸存的军官回忆，他曾苦涩地说：“我不会为了这个奥地利来的下士开枪自杀！”
这句话，标志着一个职业军人对那个将他们推入深渊的、狂热意识形态的最终决裂。在绝对的绝望面前，一个指挥官对下属生命的最后责任感，以及一个普通人最基本的求生本能，最终压倒了来自独裁者的、强加于他的、虚幻的“英雄”剧本。他选择了投降。这个行为，本身就是对希特勒精心构建的“英雄神话”的无情戳穿。他选择作为一名战败的、活生生的德国军人，去承担失败的后果，而不是扮演一个死去的、供人膜拜的纳粹图腾。
斯大林格勒的废墟之上，留下了两种截然不同的遗产。一种，是希特勒试图用元帅权杖和死亡命令去构建的、关于“忠诚”与“荣誉”的虚假神话；另一种，则是保卢斯放下武器、选择投降时所代表的、对残酷现实的最终承认。
这场战役的终极意义或许在于，它以一种最极端的方式，向世人展示了，当一个国家的最高权力被非理性的个人意志所绑架，当维护“面子”的虚荣压倒了对现实的尊重和对生命的敬畏时，最强大的国家也能上演最荒唐的悲剧。任何宏大的、脱离现实的意识形态，最终都将在人性的基本需求和客观世界的冰冷法则面前，撞得粉碎。而那座城市的废墟，至今仍在无声地诉说着这个永恒的警示。
斯大林格勒战役的胜利，几乎掩盖了北线的呐喊。在勒热夫，朱可夫也在展开他的包围计划，只是，这一次，对手没有慌乱、天气没有眷顾，而命运——也没有偏袒。
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