残雪未消的紫禁城，浸在腊月深寒里。
奉天殿后的御书房，龙涎香燃得静谧，却压不住满室沉凝的戾气。朱红雕花木窗紧闭，隔绝了宫外呼啸的寒风，唯有窗缝里偶尔钻进来几缕冷意，吹得案上堆叠的奏折边角微微翻卷。
朱元璋一身玄色常服，玉带束腰，面容沉肃，眉眼间尽是经年杀伐沉淀的冷硬。他指尖捏着一叠刚从锦衣卫诏狱呈上来的密卷，指节用力泛白，骨相嶙峋，原本沉稳的呼吸此刻带着几分压抑的粗重。
昨夜东宫裂隙浩劫虽已平息，周显伏诛、时空裂隙彻底闭合，可这场惊天祸乱扯出的层层阴霾，却从未散去。吕氏勾结外敌、暗害太子的罪证确凿，马皇后深陷时空棋局、半生被人操控的隐情曝光，更让人惊心的是，这场宫变式的阴谋背后，隐隐牵扯着朝堂根基最深的淮西勋贵集团。
“一群养不熟的白眼狼。”
低沉冷厉的嗓音骤然打破寂静，朱元璋抬手，将厚厚一叠密卷宗狠狠拍在紫檀御案上。
厚重的纸页震颤作响，散落出数张细碎的账页纸，纸上密密麻麻的银钱往来、产业交割记录，字字句句，皆是触目惊心。
秦忠垂手立在殿角，脊背绷得笔直，连呼吸都放得极轻。这位伺候朱元璋数十年的贴身太监，最清楚帝王此刻的怒意有多汹涌。陛下半生戎马，一手打下大明万里江山，待淮西旧部更是宽厚至极，封侯赐地、权柄下放，给尽了无上荣宠，可到头来，这些随他起兵的老部下，竟暗自勾结后宫、私通外邪，妄图搅动朝局、左右储位。
“锦衣卫连日彻查，顺着吕氏与时空暗线追查，果然揪出了根子。”朱元璋目光冷冽如刀，扫过案上账册，“这些年，淮西诸公借着开国功勋之名，兼并良田、私蓄兵甲、截留税银，暗地里还与时空残余势力互通消息，暗中输送财力人脉，朕竟被他们瞒了这么多年！”
密卷之上，清晰记载着近十年的隐秘往来。自马皇后被时空管理局拿捏把柄、身不由己开始，部分淮西勋贵便察觉宫中异动，暗中与其串联。他们知晓马皇后心系太子、软肋尽被拿捏，便借着扶持中宫、稳固嫡储的名头，一边向马皇后输送便利，纵容她深陷棋局，一边借时空势力的隐秘手段，铲除朝堂异己、扩张自身权柄。
他们从未真心忠于马皇后，不过是将她当成制衡帝王、掌控朝局的一枚棋子。而吕氏敢肆无忌惮勾结周显、布局东宫弑杀之局，底气便源自背后淮西势力的默许与撑腰。他们妄图借时空之乱除掉仁厚的太子朱标，日后扶持野心更盛、更好操控的子嗣上位，彻底把持大明朝政。
人心贪欲，至此淋漓尽致。
秦忠小心翼翼上前半步，低声回禀：“陛下，锦衣卫指挥使连夜核查，已锁定十二位牵涉其中的淮西中层勋贵，其中六人常年暗中与皇后宫中往来，私下承接时空势力的隐秘指令，替其遮掩行踪、传递消息。只是……为首的几位国公，证据尚且隐晦，没有实锤把柄。”
朱元璋闻言，冷笑一声，笑意森寒，毫无半分暖意：“隐晦？朕征战半生，看人看心，何须确凿证据？这群老东西，自恃功高，以为朕念及旧情，便不敢动他们。他们利用皇后的执念，裹挟东宫安稳，妄图乱朕大明根基，其心可诛！”
他最恨背叛，尤恨枕边人与朝堂勋贵联手欺瞒。马皇后的身不由己、吕氏的狼子野心，说到底，都是淮西勋贵为谋私利，刻意纵容、步步诱导的结果。
御书房侧的暖阁帘幕轻动，一道清雅纤细的身影缓步走出。
李萱身着一身月白暗纹锦裙，外罩素色披风，乌发松挽，仅簪一支温润玉簪。她的右手手腕上，缠着一层洁白纱布，昨夜为阻拦哑女自尽、被刀刃划伤的伤口尚未愈合，微微活动，便有细微的痛感传来，却丝毫不影响她沉静从容的气度。
经历昨夜裂隙大开、生死对决，她眼底褪去了往日几分柔和，多了几分历经沧桑的通透与冷定。双鱼玉佩静静悬在她颈间，贴合心口，玉佩表面的红光紫光尽数褪去，只剩温润通透的莹白，裂纹隐于玉质深处，看似寻常，却藏着跨越两世的羁绊与力量。
方才朱元璋震怒之时，她一直在暖阁静坐，静静听着所有查探结果，没有出声打断。此刻缓步而出，步履轻盈，神色淡然，不见半分惶恐。
“陛下息怒。”
李萱走到朱元璋身侧，抬手轻轻覆上他紧绷的手背。
她的指尖微凉，落在朱元璋滚烫紧绷的手背上，如同一场细雪落进烈火，瞬间抚平了他翻涌的戾气。
朱元璋浑身紧绷的脊背骤然松弛，眼底的滔天怒火，在触碰到她温热清澈的目光时，一点点沉淀、收敛。方才席卷心神的杀伐暴怒，尽数化为后怕与温柔。
他侧身看向她，目光落在她手腕的纱布上，眉头瞬间紧锁，语气带着难以掩饰的心疼：“伤口还疼？太医叮嘱你好生休养，不该过来陪着朕受气。”
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