李萱攥着那方包着桂花糕的锦帕时，指尖被帕子边缘的金线硌得生疼。锦帕是达定妃宫里的样式，绣着并蒂莲，针脚疏朗——她认得这手艺，是达定妃的心腹宫女绣的，第38次轮回，就是这个宫女端着掺了“牵机引”的燕窝来见她，笑盈盈地看着她喝下去，眼里的冷漠像淬了冰。
【轮回次数：53 新增战栗：闻到桂花甜香就会反胃，喉咙发紧，这是“牵机引”残留的心理阴影，第38次轮回她临死前呕吐的黑血里，就混着这股甜腻的味道】
“小主，真要去坤宁宫？”春桃扶着她的胳膊，指尖冰凉，“马皇后要是借题发挥怎么办？您忘了第27次轮回，她怎么借着‘冲撞凤驾’的由头，让您在雪地里跪了三个时辰？”
李萱脚下的绣鞋踩在青石板上，发出轻微的声响。坤宁宫的朱漆大门越来越近，门环上的铜狮在阳光下闪着冷光，像要扑过来咬人。她深吸一口气，压下喉咙口的反胃感：“就是要让她发挥。”
第27次轮回的雪地还在记忆里发烫——膝盖冻得失去知觉，血液像要凝固，马皇后就坐在暖阁里看着，手里拨着佛珠，直到她昏过去才让人把她拖走。可这次不一样，她手里握着达定妃的把柄，马皇后想动她，得先掂量掂量能不能承受“包庇毒妃”的罪名。
“通报吧。”李萱停下脚步，理了理裙摆上并不存在的褶皱。
守门的太监进去通报时，春桃还在小声念叨：“要不还是算了吧，我们把桂花糕交给陛下，让陛下处置……”
“陛下现在在忙西北战事的奏折，哪有功夫管后宅阴私？”李萱打断她，目光落在宫墙上的琉璃瓦上，“等陛下腾出手，‘牵机引’的药性都该发作了。”
她太了解朱元璋的性子，江山永远比后宫重要。第41次轮回，她拿着达定妃私通外臣的证据去找他，他正对着军报发火，只冷冷丢下一句“后宫之事，皇后处置便可”，结果证据落到马皇后手里，反倒成了她“诬陷嫔妃”的罪证，被杖责四十，打得皮开肉绽，躺了半个月才爬起来。
“李姑娘，皇后娘娘让您进去。”守门太监回来了，脸上没什么表情，眼神却带着几分探究。
李萱跟着他走进坤宁宫，正殿里弥漫着淡淡的檀香，马皇后正坐在铺着软垫的宝座上，手里拿着本《女诫》，见她进来，眼皮都没抬：“你倒是稀客。”
“臣妾给皇后娘娘请安。”李萱屈膝行礼，余光瞥见侧座上坐着个穿绯红宫装的女子，是马皇后的心腹，魏国公夫人。
这就有意思了。马皇后特意让外命妇在场，是想借她们的嘴，把自己“以下犯上”的罪名坐实吧？
“起来吧。”马皇后放下书卷，金护甲在书页上划出轻微的声响，“听说你克扣了郭宁妃的份例？还把炭火扔出去了？”
来了。李萱心里冷笑，面上却露出惶恐的神色：“臣妾不敢！是郭宁妃宫里的人不遵宫规，硬要往外闯，臣妾才让侍卫拦着的，份例都是按规矩发的，绝不敢克扣。”
“哦？按规矩？”马皇后挑眉，看向魏国公夫人，“妹妹听听，现在的宫女都敢说按规矩办事了，本宫这个皇后，倒成了摆设。”
魏国公夫人立刻笑道：“皇后娘娘说笑了，李姑娘也是奉陛下的旨意行事，想来是有苦衷的。”话虽客气，眼神里的轻蔑却藏不住。
李萱知道她们在唱双簧，索性顺着她们的话头往下说：“娘娘明鉴，臣妾确实是奉陛下旨意。只是……臣妾今日来，不是为了郭宁妃的事。”
“那是为了什么？”马皇后终于抬眼看她，目光像淬了冰。
李萱从袖袋里拿出那方锦帕，轻轻放在案上，帕子中央鼓起一块，是包着的桂花糕：“臣妾方才得了些糕点，想着皇后娘娘或许爱吃，特意送来给娘娘尝尝。”
马皇后的目光落在锦帕上，眉头微蹙：“这是……达定妃宫里的花样？”
“是达定妃姐姐送来的，说这桂花糕是她宫里新做的，让臣妾尝尝鲜。”李萱低下头，声音带着恰到好处的委屈，“只是臣妾笨，刚才不小心摔了一跤，糕点掉在地上沾了灰，本想扔了，又觉得辜负了达定妃姐姐的心意，想着皇后娘娘见多识广，或许知道这糕点……是不是有什么特别之处？”
她故意提到“特别之处”，眼角的余光瞥见马皇后的指尖顿了顿——马皇后肯定认得这锦帕，也清楚达定妃和自己不对付，绝不会平白无故送糕点。
“哦？有什么特别之处？”马皇后示意宫女把锦帕拿过来，捏着帕角打开，露出里面沾了灰的桂花糕，“看着就是普通的桂花糕。”
“臣妾也觉得是，可……”李萱欲言又止，抬头时恰好对上魏国公夫人的目光，慌忙低下头，“可臣妾刚才闻着，好像有点不一样的味道。”
魏国公夫人是武将家眷，最是急性子，立刻道：“什么味道？莫非这糕有问题？”
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