926 章：中都首朝（至元四十四年夏的权力定鼎）（至元四十四年夏?大都白虎殿）
白虎殿的廊柱被工匠连夜裹上黄绸（仿汉制 “天子居所” 仪制），却在柱础处保留了蒙古传统的 “火焰纹” 石雕 —— 这是耶律楚材与李德彰争执三日的结果。“绸子可换，石纹不能动，” 帖木儿带着亲兵检查时，用马鞭敲着火焰纹，“这是告诉草原人，中都的根还在马背上。”
周显在崇文馆召集汉臣议事，案上摆着拟好的《朝会章程》：“萧将军登殿时，咱们按‘文东武西’列队，蒙古人若乱站，便以‘仪礼不合’纠偏。” 卢景裕却忧心忡忡：“帖木儿的人在殿外藏了刀斧手，怕是要给咱们一个下马威。” 周显冷笑：“我已让虎卫营在殿后埋伏，他敢动，就别怪咱们不客气。”
萧虎的书房里，狼虎交椅的扶手上被连夜镶了层薄铜（防刺客下毒）。他摩挲着左扶手上的狼首雕纹（眼眶嵌着黑玛瑙），对李默道：“明日朝会，看谁先按捺不住。” 李默呈上密报：“阿里不哥的使者混在蒙古那颜队列里，想趁机发难。” 萧虎将密报凑到烛火上点燃：“让他看清楚，这椅子谁能坐，谁不能坐。”
天未亮时，蒙古那颜已按 “十户为列” 的草原规矩在殿外列队，帖木儿身着银鼠皮袍（成吉思汗赐给其祖父的旧物），腰悬 “虎头金牌”（象征军权），站在最前。他身后的百户们都按着刀柄，靴底碾过青砖的声响在晨雾中格外刺耳。
汉臣的队伍则在卯时三刻准时抵达，周显穿绯色官袍（三品以上服色），手持象牙笏板，按 “文臣在前，武将在后” 的汉制排列。卢景裕特意让门生们带上《大元新历》（郭守敬所编），低声嘱咐：“若论及历法，便举此历为证，显我等治世之才。”
两队在殿门前相遇，蒙古兵的马蹄踏在汉臣队列前的青砖上（按草原习俗 “以马蹄示威”），赵谦（刑部郎中）上前一步，用靴尖将马蹄印蹭平：“此乃中都殿门，非草原牧场。” 帖木儿的亲卫刚要拔刀，被帖木儿按住 —— 他瞥见殿角的虎卫营甲士已搭箭上弦，冷哼一声带队入殿。
白虎殿内，狼虎交椅被安置在九级台阶上（取 “九五之尊” 之意，却比大都皇宫低两级，留有余地）。椅垫上的 “日月同辉” 绣纹被萧虎让人加了道金线（更显威严），左扶手游雕狼首的獠牙处特意磨得发亮，右扶手的虎爪则嵌着细小的绿松石（仿漠北宝石镶嵌工艺）。
耶律楚材主持礼仪，刚念出 “百官按序朝拜”，合丹王便大步上前：“当行‘九拜礼’（蒙古对大汗之礼：一拜天，二拜地，余七拜大汗）！” 周显立即反驳：“应行‘三叩九拜’（汉制君臣礼）！” 两人的声音撞在殿梁上，惊得檐角铁马叮当乱响。
萧虎尚未登殿，殿内已陷入僵持。帖木儿让亲兵将蒙古《大札撒》摔在地上：“太祖定下的规矩，谁敢改？” 卢景裕捡起法典，翻开其中 “因地制宜” 篇：“此条明言‘入汉地则从汉俗’，合丹王莫非忘了？” 就在剑拔弩张之际，殿外传来通传声：“萧将军到 ——”
萧虎身着 “银褐罗袍”（蒙古贵族常服，却配汉式玉带），步履沉稳地踏上台阶。他没有直接入座，而是站在狼虎交椅旁，目光扫过殿内：蒙古那颜的皮袍在晨光中泛着油光，汉臣的笏板折射出冷色，两队人马的影子在青砖上犬牙交错，像两块互不相让的礁石。
“昨日涿州的麦田浇了新水，” 他忽然开口，声音不高却穿透整个大殿，“老农说，水要匀着浇，偏了哪边，苗都长不好。” 帖木儿皱眉 —— 他听不懂这农耕比喻里的权谋。周显却心头一震：萧虎这是在暗指 “权力分配需均衡”。
萧虎缓缓坐下，狼首扶手与他袖口的玉扣（耶律楚材所赠，刻 “中庸” 二字）轻轻相碰。他抬手示意耶律楚材：“按商议好的仪制行礼 —— 先拜天地，再按各族习俗见礼。” 这是他昨夜拍板的方案：既保蒙古人 “拜天地” 的传统，又容汉人 “三叩首” 的礼仪，把矛盾消解在 “共同敬天” 的大义里。
合丹王第一个出列，捧着 “草原贡赋册”：“漠北六部今年遭雪灾，请求从中都粮仓调粮三万石，另赐牧地千顷。” 他特意加重 “赐” 字，眼神扫过汉臣 —— 这是在宣示蒙古人的特权。
帖木儿立即附和：“臣愿率部驻守漠南，以防阿里不哥趁机南下，但需增拨战马五千匹。” 两人一唱一和，看似请奏，实则在试探萧虎对草原的掌控底线。
萧虎翻看贡赋册，在 “千顷牧地” 处画了个圈：“粮可给，但牧地需从蒙古贵族现有封地中匀出 —— 中都的土地，要种麦子养兵，不能再圈作牧场。” 这话戳中了合丹王的痛处，他刚要反驳，萧虎又道：“战马可增三千匹，但需用漠北的良马驹来换 —— 让大都的马场也能繁育好马。” 既没完全拒绝，又守住了汉地农耕的根本，连耶律楚材都暗自点头。
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