876 章：风助渡江（渡江之战的序幕）（至元四十三年夏?淮河入江口）
东南风卷着雨雾掠过江面时，萧虎正立于 “白虎号” 船头。虎符在他掌心沁出冷汗，铜铸的虎首被风蚀得发亮 —— 这是拔都所赐 “镇南大将军” 印的副符，按蒙古军制，需符令合一才能调动主力。他抬头望了眼测风仪，指针已稳稳指向 “四级”，风候官嘶吼着禀报：“将军，顺风可持续三个时辰！”
“举符！” 萧虎的声音压过风声。亲兵将鎏金虎符高高举起，阳光下，符上的 “破江” 二字刺得人睁不开眼。三百艘虎头船的船长同时拔刀，刀刃与船帮碰撞的脆响连成一片。“扬帆！破江！” 萧虎的令声刚落，张诚已率先松开缆绳，“白虎号” 的主帆 “唰” 地展开，白虎纹在风中鼓成一团，像要扑向南岸。
陈六蹲在炮位旁，最后一次检查虎蹲炮的引线：“按风向算，炮弹能多飞五十步，刚好够着水寨的栅栏。” 他给炮手们塞了把炒盐：“含着，防呛着烟。” 这些细节，是他在人工湖演练了百次才定下的规矩。
第一波冲锋的五十艘虎头船，像被风推着的利箭，撕开江面的雨幕。船首的铁撞角裹着桐油，在昏暗里泛着冷光，桨手们按鼓点划水，每一声号子都震得船板发颤。张诚站在 “白虎号” 的前甲板，盯着南岸水寨的轮廓 —— 那是南宋经营了十年的 “铁索横江” 阵，二十根铁链沉在水下，据说能拦得住楼船。
“左舵三分！避开暗桩！” 张诚嘶吼着。他比谁都清楚，铁链的弱点在第三与第四根之间，那里去年被洪水冲松了桩脚。虎头船擦着暗桩驶过，船底传来铁链摩擦的刺耳声响，有艘船避让不及，撞在桩上，船头瞬间裂开，水兵们却没人跳水，仍在拼命划桨 —— 萧虎早有令：“船沉也要撞开缺口。”
风越来越急，船速快得惊人，南岸的灯火越来越近，已能看清水寨墙上的箭孔。张诚抽出腰刀，刀尖指向那片晃动的黑影：“准备登船梯！”
“放！” 陈六的吼声被炮声吞没。五十门虎蹲炮同时轰鸣，铁砂混着火药残渣泼向水寨，栅栏上的木板应声碎裂，守寨的宋兵像被割的麦子般倒下。有颗炮弹正巧击中了望塔，木塔轰然倒塌，砸在江里激起丈高的浪，溅了 “白虎号” 甲板一身水。
“调整仰角！再放！” 陈六的耳朵被震得嗡嗡响，却死死盯着水寨的寨门。第二波炮击精准得多，铁砂打穿了木门的铜钉，露出后面瑟缩的宋兵。他忽然想起师弟陈大寿，此刻或许正在某艘楼船上 —— 不知他看到这炮，会是惊叹还是心寒。
炮烟未散，张诚已挥旗示意登船。虎头船贴着寨墙停下，活动舱板 “咔嗒” 弹开，铁梯带着倒钩甩出，“哐当” 勾住栅栏。蒙古兵与汉人水兵混在一起往上冲，前者挥刀劈砍，后者用凿子撬木板，配合得竟比演练时更默契。
南宋水师的旗舰 “镇海号” 上，都统制刘正杰正对着沙盘怒吼：“怎么还没转过来？！” 楼船实在太大，转个弯需二十名舵手合力，此刻又遇顶风，船身像被钉在江面，只能眼睁睁看着虎头船围攻侧翼的小寨。
“放箭！放箭！” 刘正杰的吼声变了调。楼船的箭雨虽密，却拦不住灵活的虎头船，它们像泥鳅般在楼船周围穿梭，时不时放一炮，打在船板上留下一个个凹痕。有艘虎头船甚至绕到 “镇海号” 后方，用铁钩勾住船尾，试图往上爬，多亏亲兵及时砍断绳索，才没让敌人登船。
更要命的是通讯失灵，水寨的烽火台被炮炸毁，各船只能靠旗语联络，可风太大，旗子根本展不开。刘正杰望着越来越近的白虎纹帆影，忽然想起赵葵的叮嘱：“北人船快，切记别被缠上。” 可现在，他们早已被拖进了混战。
就在江面激战的同时，濠州城下的蒙古骑兵再次发起猛攻。帖木儿亲率重甲骑兵撞击城门，马蹄踏在石板上的声响，连十里外都能听见。守城的张彪刚收到水寨告急的消息，正想分兵支援，却被这波攻势钉死在城头 —— 帖木儿的骑兵竟用上了攻城锤，一下下砸在城门上，木屑纷飞。
“将军，江里打起来了！” 亲兵急得哭出声。张彪望着城南的烽火台，那里本该燃起求援信号，此刻却只有黑烟 —— 那是蒙古兵故意放的，用来迷惑援军。他咬碎了牙：“再撑一个时辰！等楼船援军到了，就能反杀！” 可他不知道，“镇海号” 此刻自身难保，更别说救援濠州。
帖木儿在城下听得清楚，对百户长道：“再喊半个时辰，让张彪以为咱们真要攻城。” 他要的不是濠州，是拖住南宋的援军，给萧虎争取足够的时间。
第一座水寨的寨门被撞开时，守将王贵正举着大刀砍杀登船的蒙古兵。他的左臂中了铁砂，血流得整条袖子都红了，却仍在嘶吼：“退后者斩！” 可身边的士兵越来越少，有个年轻水兵被炮声吓破了胆，转身就往江边跳，刚跃过栅栏就被铁砂打穿了胸膛。
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