楼船既成，水师操练精熟，诸事皆备。刘民乃率文武并虎贲卫队，将赴封邑。
临行之际，吕范于县衙设宴饯行，非但珍馐盈案，更邀孙坚、鲁肃等豪杰共襄盛举。众人列席而坐，觥筹交错，笑语盈堂，其乐融融。
酒至三巡，宴过五味，吕范执爵而起，目含殷殷之意，向刘民长揖曰：“殿下两度救皖城于水火，下官代阖县黎庶，谨奉薄酒，叩谢再造之恩！”
言毕复转身举觞，对孙坚慨然叹道："孙将军真乃当世虎臣！此番若非得将军亲冒矢石，率众陷阵，安能建此不世之功？将军英风，当勒石纪勋，永铭皖县父老心间！”
孙坚敛容还礼道：“吕明府谬赞，此皆将士用命之功，坚何敢独擅？”
宴罢人散，刘民暗谒吕范妻室刘萱于内室。甫一见面，即呼：“阿姊！”
刘萱惊起，急问：“殿下何故以此相称？”刘民笑曰：“闻母妃唐姬言，夫人乃孝景皇帝苗裔，若论宗牒辈序，孤当以姊事之。”刘萱闻言展颜：“如此说来，妾身竟是天家枝叶？”
刘民心念大乔小乔，佯作随意问讯。刘萱掩口轻笑：“王弟年未及冠，便思求凰乎？二乔已拜在妾身膝下为义女，若依此论，彼等当唤殿下作舅父矣！”
刘民摆手道：“阿姊，吾乃问其父母之状也。”
刘萱蛾眉微蹙，缓声道：“彼父乃袁术帐下骁将桥蕤，已逾两载未归。其母踪迹渺然，妾身见此孤女伶仃，遂收留于府中。”言及此忽而顿首，“半载前尝与贤弟细说此事，莫非忘却？”
刘民赧然抚额，嗫嚅道：“愚弟之意，欲知桥将军今在何处。”刘萱轻叹一声，素手拨弄案上茶盏，茶烟袅袅间语带凄然：“当此兵戈扰攘之世，桥将军若非战殁沙场，必已另纳新妇。可叹双姝玉质，竟成断梗飘蓬。”
“诚乃造化弄人！”刘萱以罗帕拭目，窗外暮色渐沉，笼得她鬓边珠钗黯然失色。
刘民默然良久，忽正襟危坐，目光灼灼道：“阿姊若允，弟欲携二乔同往。”刘萱惊得凤目圆睁，手中茶盏铿然落案：“莫不是动了纳聘之念？彼等年齿长汝十余春秋！”言罢以袖掩唇，檀香扇坠在烛影中摇曳如乱绪。
刘民急摆手曰：“阿姊误矣！某安敢有此妄念？惟念二乔孤弱无依，欲携归府中，使与蔡琰、庞月等相伴耳。”
刘萱闻言，蛾眉微蹙，心犹不舍。暗思二姝容色倾城，慧黠可人，倘能觅得贵婿，于己亦有所裨益。然转念思及刘民贵为长山王，二乔随其必得良栖，遂展颜道：“王弟既存此意，实乃二乔之幸。”
刘民拊掌而笑：“阿姊高义！待据侄冠礼之日，必当为之择绝色淑女为配。”刘萱闻此巧言，心中甚喜，连连称谢。
翌日，刘民率徐庶、徐荣、华雄、吕雯、蔡琰、乔氏姊妹及庞月等众，登楼船之上。旌旗蔽日，舟楫连云，但见其凭栏而立，意气风发，顾盼自雄，颇有指点江山、激扬文字之慨。吕范、孙坚、鲁肃等皆至埠头相送。
忽有流星快马来报：“后将军、扬州牧袁公路有令，命破虏将军孙文台即刻发兵伐荆州刘景升！”
孙坚闻之色变，暗忖：“某部曲不过五百羸卒，焉能当此大任？”然忆及前日已在袁术帐中立誓，只得强抑惊惶。待展书细观，始知己仅为袁术三路大军之一，乃长舒胸中郁气。
孙坚虽得皖县暂驻，然其犹忧己军势单薄，遂登楼船，欲求助于刘民。拱手言道：“贤侄若能稍延旬日，为我军后援，则江左之幸也。”
刘民暗忖：“吾等已滞留皖县近两月矣，若再迁延，恐损兵折将，元气大伤。”乃沉吟未决。
时徐庶抚剑进言：“孙将军自历阳护驾至此，鞍马劳顿，今有所需，但言无妨。”
鲁肃轻摇鹤翎，从容献策：“肃以为，殿下但遣楼船列阵汉水，遥制黄祖水师，足矣。”
遂定水陆并进之策。翌日寅时，江雾未散，艨艟战舰已列阵江心。
凌操率二百骁勇来投，孙军士气如虹，鼓角震天。
吕蒙携十余健儿固请随侍左右，刘民见其目光如炬，笑允之。当是时，旌旗蔽空，舳舻相继，千帆直指夏口而去。
……
刘磐为黄祖所执，押解至江夏郡，后随其共赴荆州面谒刘表。
刘磐执礼甚恭，奉帛书于前曰：“州牧大人，此有先帝御笔亲书，伏乞明鉴。”刘表闻之悚然，忆及昔年确曾得见少帝手迹，然存世者寥若晨星。双手微颤，接此信笺，览罢竟至潸然泪下，抚案高呼：“贤侄！使汝蒙尘受苦矣！”刘磐单膝触地，声震梁尘：“叔父在上！”
时甘宁按剑而立，朗声进言：“此子枪法精绝，膂力过人，诚可委以重任！”刘表大悦，遂设宴引刘磐会蒯良、蒯越、蔡瑁等荆州文武，拜为别部司马，常随左右。
未几，庞月飞鸽传书至，言及刘民率楼船欲往夏口，特请通报州牧。刘表沉吟良久，忖度曰：“刘民虽辈分尚幼，封地偏远，然其与今上血脉之亲，尤胜于吾。”乃命备舟车，欲亲往拜会。
然天有不测风云，孙坚已与黄祖鏖战于江汉。孙坚尽收凌操余部，兼得袁公路遣兵来助，拥甲士二千，旌旗蔽日，鼓角震天。先破黄祖于樊、邓之间，复渡汉水穷追，大破其军。继而挥师直指，列阵三重，进围襄阳。是时江夏烽烟骤起，刘表之约终未及行。
刘表闻报焦灼如焚，急令三军闭锁城门固守，夤夜遣黄祖缒城而出，调江夏张硕部星夜驰援，复命甘宁率锦帆旧部扼守夏口要冲。
翌日辰时，两军于襄阳郊野列阵对峙。张硕披赤甲执金背大砍刀，骤马至阵前厉声叫骂：“江东鼠辈，可识得江夏张元雄否！”话音未落，韩当挺丈八蛇矛飞马而出，寒光三闪间，但见刀折甲裂，张硕已血溅沙场。
孙坚见势挥动古锭刀，江东子弟如潮涌杀来。黄祖军阵顷刻崩颓，残部仓皇退至岘山隘口。
孙坚望见黄祖旌旗，双目赤红，厉声喝道：“虐民贼子，今日必取汝首级祭旗！”竟不顾左右劝阻，单骑突入幽篁密林。忽闻弦声破空，三支狼牙箭自竹隙穿出，正中孙坚右胸。
江东猛虎怒目圆睁，犹自引弓回射，终因创甚坠马。林中转出黄祖裨将陈就，狞笑举刀欲斩，幸程普、黄盖拍马杀至，拼死救回主帅。此刻斜阳如血，襄阳城头已亮起连营灯火。
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