太医馆前厅里，炭盆里的火已经快燃尽了，明火退去，暗红的余烬铺在盆底，散发出一层持续但微弱的热量。窗户上糊的纸边缘已经泛黄，多年烟熏火燎的痕迹层层叠叠，边缘微微卷曲。窗缝处的寒气正沿着纸面与窗框之间的缝隙缓慢渗入，在地面上形成一道细长的暗色湿痕。运费业躺在靠墙那张窄榻上，没有盖被。他的外衣没有脱，靴子也没有脱，刀靠在榻边伸手可及的位置。他的眼睛是闭着的，但呼吸的节奏不像睡着的人——没有放松，像一根被压住但尚未被完全固定的旧线。
耀华兴已经裹着被子睡了，侧躺在一张长椅上，姿势像是睡着了。她已经很久没有在这个时间还醒着了。她的呼吸均匀，偶尔动一下。赵柳没有在屋里。她就坐在门槛上，背靠着门框，刀横放在膝盖上，手搭在刀鞘上。她没有睡，但在闭目养神，眼皮下眼珠偶尔转动，像在追踪一道还未完全平息的声波。
林香裹着棉被，蜷在长椅上，已经睡着了。寒春坐在她旁边的椅子上，手里还攥着那根线头，没有睡，也没有低头看自己的手，目光透过窗户纸上的破洞，落在院子里那截矮墙的轮廓上。她不知道演凌在不在城外，不知道他会不会来。但她知道那道缺口还在，像一根被压入轨道后尚未被完全固定的旧铁条，正等着被下一次重力重新压弯。她攥着那根线头，没有松开。
公子田训没有睡。他坐在桌前，手里没有书，摊开面前一张叠好的纸条，在检查北门和东墙换防的时间是否有间隙。油灯的光在他侧脸上投下一道细长的阴影，像一根被削薄的旧木条，正沿着他颧骨的轮廓缓慢向下延伸，没有移动，也没有断裂。
南桂城外，三里坡南侧那段河岸上，演凌正蹲在那道矮墙的转角处。他的刀横放在膝盖上，刀刃朝外，刀柄朝着他手心的方向。他的眼睛是睁着的，看着城墙的方向。城墙上的灯笼没有全灭，每隔一段距离还有一盏亮着，光在风中微微晃动，像一根正在被缓慢拉伸的线。
他之前一直在等，等那边彻底熄灯。他需要那道缺口重新出现。他的手指已经没有那么僵了，已经能够感觉到刀柄上那些被磨得光滑的旧痕，他的脚趾也已经恢复了知觉，冷空气正在从靴底向上渗透，但他已经不再需要把脚缩回去了。他知道这次不会再是猫捉老鼠的游戏了，他不能永远躲藏下去，不能永远靠河岸上的浅沟和枯柳丛来维持他的呼吸。他需要在墙根下那道缺口重新出现在视野里时，把自己从这道尚未完全消失的影子里剥离出来，嵌进城墙那道缺口外侧。他不知道自己还能维持这种不动的状态多久，但他知道那道缺口还没有被封死。他还没看到有人来填补它。
他沿着河岸向城墙方向移动了几步，侧身把自己嵌入墙根阴影与那截矮墙之间的空隙中，用视线追踪城墙上那些灯的分布和变化，等待那道缺口在某一刻重新出现，等待那些灯在某一处熄灭的片刻，像一枚被反复翻动的旧书签，正在寻找那道尚未被翻过的折痕，等待它最终露出那道一直隐藏的痕迹。
公元九年八月二十九日，凌晨，南桂城。天还没有任何要亮的迹象，夜仍然完整地覆盖着这座城，像一块被反复折叠过太多次的旧布，折痕已经深到不需要外力也能保持自己的形状。气温已经从深夜的零下三十八度继续下降，逼近零下四十度，空气里已经没有任何可被吸入的湿气了，每一次呼吸都像在吞咽一片极薄的冰层碎片。
演凌蹲在城墙根那道缺口外侧已经有一阵子了。他没有往里看，他在等城墙上的灯暗下来，等换防的空隙，等风转向，等他能挤过那道缺口而不被注意到。缺口仍然保持着昨天被撑开时的宽度，新砌的矮墙没有覆盖到这一段，像一道被遗漏的缝隙，边缘的砖块保持着原有的间隙和角度。他已经在夜风中确认过两次，那道缺口没有被重新填补，那几块砖的边缘仍然和昨天一样。
他没有立刻挤进去。他蹲在缺口外侧的阴影里，听了一会儿城墙内侧的动静——风声、远处城墙根下巡逻的脚步声、城墙内侧某扇木门被风吹动时发出的细响。那些声响与几夜前的分布并不相同——脚步声比前夜稀疏一些，巡逻的间隔也比前半夜更长。他等到那段间隔出现，才侧身把自己挤进那道砖缝之间。他没有发出任何声响，肩膀贴着砖面，脚尖落地，然后站起来，沿着城墙内侧的阴影向内移动。他知道自己不能再走南街了，不能再走那片被搜过多次的枯柳丛，也不能再靠近那道排水沟。他穿过柴房边缘，绕过那口被雪覆盖的枯井，向北拐入一条他没有走过的新巷子。
他不是来藏身的。他进城的次数已经够多了。他知道每一条巷子通向哪里，知道哪些墙翻过去是空地，哪些墙翻过去会掉进别人家的院子。他不需要再躲了。他只需要找到一处能让他短暂停留、不会被立刻发现的位置，就在那里等着，等天亮，等城里的灯一盏接一盏地亮起来。
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