天彻底暗下来的时候，他们已经追到了温春河下游的一片旧河滩。河床在这里变得宽阔而浅，冰面参差不齐地覆盖着，像一片被打碎后重新冻结的镜子。水流声从冰层下传来，微弱的、持续的，像有人在不远处低声说话。
运费业站在河滩边缘一块半埋在沙土里的石头上，手里的刀已经插回鞘中，他没有拔出来，只是把手搭在刀柄上，手指没有用力，指尖微微屈着。他的呼吸没有乱，但他站了一会儿，没有立刻往前走。
公子田训从下游方向走上来，在他旁边停下来，没有出声，顺着他的目光看过去。河滩对面的枯柳丛比上游更密，枝干被风吹得朝同一侧倾斜，像一排被压弯的骨架。那些枝条的阴影在黑暗中几乎连成一片。
“他在前面。”运费业说，“不远，但没有停下来。”
公子田训说：“他知道我们在追。他走得不快，他也在听。”
身后传来脚步声，赵柳从下游更远的地方走回来，沿着河岸边缘移动，靴底踩在碎石上的声音很轻，像在走一条她已经走过很多次的路。她停在运费业另一边：“他的脚印还在往南延伸，没有转向，没有停顿。他在保持匀速，不想让呼吸乱掉。”
运费业转身沿着河岸继续走。没有加快也没有放慢，每一步都踩实了，像在走一条他已经走熟的路。风从侧面的树丛间穿过，发出干涩的摩擦声，像是一根被反复弯曲的枝条正在接近断裂点。他的脚步声没有变，在风停下的间隙里，每一步都清晰而稳定。
公子田训没有立刻跟上，他站在原地，偏过头听了一会儿，不是听河滩上的脚步声，而是在更远处。夜色深处，没有任何多余的声响。风停在片刻的寂静里，那寂静不是完全的空白，而是像一扇微微开着的门，只留出一道窄缝，等待某件东西从缝隙中穿过。他听到的不是脚步声，是更远的地方，树枝被压动之后回弹的轻响，那声音很短，短到几乎可以忽略，但连续出现了两次。
他在原地站了一会儿，确认自己没有听错，然后沿着河岸向那个方向移动。
演凌在前方大约两百步的位置，蹲在河滩边缘一棵被风吹倒的枯树旁边，用一只手撑着树干，侧身望向身后的方向。他的呼吸平稳，但能感觉到汗水正在沿着后背的脊柱往下流。他已经很久没有跑了，已经很久没有被人连续追过这么久，但那些人还在后面。
他没有继续跑，绕着那棵倒下的枯树走了一圈，然后踏过河滩上那片碎冰覆盖的浅水区，踩到对岸的坡面上，沿着坡面向上攀爬，翻过一道土坎，落进一片稀疏的槐树林。槐树的枝干比柳树更硬，树皮表面布满粗粝的纵向裂痕，摸上去像干裂的旧皮革。他在一棵槐树旁停了下来，没有靠上去，只是站了一会儿，听身后的风声是否夹杂了别的声响。
运费业的脚步在河滩边缘停了一下，低头看到冰面上被踩碎的痕迹，断面还很新鲜，像刚碎不久。他蹲下来，用指尖碰了一下断面的边缘：“他踩碎了冰，鞋底沾了水，走不远。”他站起来，转头看了一眼公子田训的方向，“他往那边走了。”
公子田训跟上来，没有看地面，看了一眼那片槐树林的方向：“他进了林子。”
“林子不大，但密，不适合追得太快。”他说，“我们不需要跑。只需要让他知道，他停下来的时候我们也停下来。”
赵柳从下游方向绕到林子侧面，没有进入林子，只沿着林缘走，用刀背拨开挡路的枯枝。
演凌走进槐树林深处，停在一棵歪脖子的老槐树旁边。他没有立刻停下来，而是绕到树背风的那一侧，蹲下来，把耳朵贴在树干上，听了一会儿远处的声音。那些声音还在，没有变近，也没有变远，像被固定在某种距离上。
他没有继续跑，他站在那棵老槐树下，手扶着树干，听着。他已经很久没有停过了。他找了一根粗壮的横枝爬了上去。枝干分叉的地方形成一处凹陷，刚好能容一个人半坐半靠地卡住。他把后背贴住树干，腿屈起来，两只脚分别踩住两根分叉的枝干，像一枚被嵌入枝杈间的果实，等待着风力减弱或断落。
他在树上没有合眼，一直在听。
林子外的脚步，在某一处停住了。那脚步声没有靠近，也没有退远，只是停在了林子边缘，像是在等天亮。演凌没有睡，他知道外面的人也没有睡。他在树上，他们在树下，隔着一整片正在变冷的夜色，谁也看不见谁，但谁都知道对方还在。他的手指一直按在粗糙的树皮上，指腹贴着那些裂痕，没有松开过。露水沿着枝条末端汇聚成珠，然后一颗接一颗地坠落，每一颗都砸在覆盖着枯叶的地面上，发出几不可闻的碎裂声，像一只无形的手在不紧不慢地拧动一盏变暗的灯。他知道自己下不去了，至少天亮之前下不去了。但他也没有想过要下去。他只是把自己嵌在那根横枝与主干的夹角里，等天光再一次从云层后面渗出来。
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