公元九年八月三日清晨，湖北区南桂城。天亮了，但太阳没有出现。云层灰白泛青，压得极低，像一块永远擦不干净的毛玻璃扣在城池上头。气温零下三十五摄氏度，湿度百分之八十六，北风三级。没有下雪，但空气中的冰晶比前几日更密了，呼吸的时候能听到细微的沙沙声——那是水汽在鼻腔里凝华的声音，细密、尖锐，像无数根看不见的针扎在黏膜上。每一次吸气都像在吞咽碎玻璃，喉咙里有一股淡淡的铁锈味。院子里那棵老槐树的枝条上挂满了冰凌，每一根都有手臂粗，在灰白色的天光下闪着幽蓝的光。冰凌不是一夜之间长成的，是连续几十个日夜的低温慢慢凝结出来的，一层裹一层，透明里透着浑浊，浑浊里又压着更深的浑浊，像封存了无数个冬天的秘密。屋檐下的冰锥垂了足足两尺长，风一吹，相互碰撞，发出清脆的叮当声，像是在敲着一架永远不会停的编钟。
太医馆前厅里，五个人围坐在一起。炭盆烧了三个，火苗在铜盆里跳动着，但热气刚散开就被从门缝里钻进来的冷风吹散了。窗户上糊了好几层纸，纸外面钉了棉被，棉被外面又蒙了一层油布，即便如此，墙角的水罐还是结了冰，敲一敲，咚咚响，像敲一块石头。
三公子运费业坐在竹椅上，裹着两床棉被，只露出一双眼睛。他的手已经好了，指甲长出来一小截，薄薄的，白白的，像蝉翼。他今天没有要烧鹅——不是不想吃，是吃不下。心里堵得慌。他的脚趾还肿着，那天在湖州城冻伤的，回来后耀华兴用雪给他搓了很久，又涂了药膏，但走路还是有点疼。耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯热茶，茶是新的，冒着白气，白气在空气中翻卷、升腾、消散。她的手上冻疮已经好得差不多了，但还是很痒，她不敢挠，指甲掐进掌心，留下几道白印。她的眼睛下面有很深的黑眼圈，连着几天没睡好，梦里总是听到林香的哭声。葡萄氏·寒春坐在椅子上，手里没有茶，没有暖壶，什么都没有。她的眼睛直直地盯着地面，眼窝深陷，眼眶发黑，嘴唇干裂起皮。她已经好几天没有合眼了，每次闭上眼睛就看到林香的脸，看到她被黑衣人拖进侧屋的那一刻，看到她回头喊“姐姐”的声音被门板隔断。她瘦了很多，棉袄空荡荡的，领口松垮垮地搭在肩上。赵柳靠在门框上，短刀插在腰间，左臂的绷带换了新的，但她的肩膀还是疼，不是伤口疼，是旧伤在冷天里总是这样。她的眼睛盯着门外，像一把没有出鞘的刀。公子田训坐在桌前，面前摊着那张湖州城宅院的地图，地图是他凭记忆画的，歪歪扭扭，但每个房间、每条通道都标得清清楚楚。他的手指在地图上移动，像一只疲惫的蚂蚁，爬来爬去，找不到出口。他的嘴唇干裂，嗓子沙哑，但他还在说话。
“今天再去。第五次。”
寒春抬起头，眼睛亮了一下，又暗了下去。她听了太多次“今天再去”，每次去都失败，每次失败都带回来一身的伤和一肚子的不甘。但她没有说“不去”，她不会说。
耀华兴放下茶杯：“这次怎么去？上次暴雪封门，天窗打不开，门窗全封死了。我们连院子都进不去。”
公子田训说：“这次不去湖州城。”
运费业从棉被里伸出脑袋：“不去湖州城？那去哪？”
公子田训说：“等演凌来南桂城。”
众人愣住了。公子田训继续说：“他抓了林香，不会一直关在宅院里。他会用林香来换他想要的东西。他想要什么？他想要我们。我们不去找他，他会来找我们。我们就在南桂城等着，守株待兔。”
赵柳皱眉：“等？等到什么时候？林香还在他手里，多等一天，她就多受一天的罪。”
公子田训说：“不等也得等。我们去湖州城四次，失败了四次。宅院被他加固成了铁桶，门窗封死，天窗闩死，地下迷宫有黑衣人巡逻。我们进不去。与其一次次碰壁，不如让他自己送上门来。他来了，我们就有机会。”
寒春的声音沙哑：“他来了，我们就能救出林香吗？”
公子田训沉默了片刻，然后说：“不能。但能跟他谈。谈条件。”
运费业说：“谈什么？他想要我们，我们把自己送给他？”
公子田训看着他：“不是送给他。是让他知道，我们不怕他。”
巳时三刻，演凌来了。他从北门外的树林里走出来，穿着五层棉衣，外面套着黑色大氅，围着围巾，只露出一双眼睛。他的左眼皮上那道淡淡的疤痕还在，在灰白色的天光下像一条细小的蜈蚣。他走得很慢，很稳，每一步都踩实了才迈下一步。他走到城墙根下，仰头看着城墙上那些士兵，开口了，声音沙哑但很清晰：“我来接林香回去。”
城墙上，士兵们拉弓搭箭，对准他。他没有停。走到城门前，伸手拍了拍门板，“砰、砰、砰”，声音在寂静的雪地里传得很远。
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