(本次编章 : [朋友] 兴雨)
就在朱平湖和天制热火朝天地讨论着接下来的计划之时，突然间，房门被猛地撞开，一名官兵头目神色慌张地冲了进来，噗通一声跪倒在地，头颅低垂地禀报道：“启禀大人，大事不妙啊！我们在征收税款的时候，要求百姓如数缴纳赋税，可没想到竟有人多管闲事。其中一人自称为二公主华东质，另一人则自称是运费业。起初，小人根本不相信他们所言，但这二人竟然胆敢为了区区一介贱民公然抗拒纳税。更过分的是，那个名叫运费业的家伙居然还对下官大打出手，简直是胆大包天！”说完这番话，这名官兵头目浑身生气不止，
听到这里，县令朱平湖顿时怒火中烧，他瞪大双眼，满脸怒容地吼道：“好啊！竟然敢有两个不知死活的贱民，帮助另一个贱民来对抗朝廷税收？本官定要将他们碎尸万段，以正国法！待明日之后，本官定会亲自前往处置此事！”
然而，正当朱平湖面露狰狞之色，准备进一步发号施令之时，一直坐在旁边默不作声的县令天制却突然开口说道：“实在抱歉，朱平湖兄台。小弟这边还有一件要事需要处理，就不必麻烦兄台亲自动手啦。小弟自行前去即可，先告辞了哦。待到明日，咱们再相见吧。”说罢，天制便起身朝着门外走去，留下一脸惊愕的朱平湖呆立当场。
随后，只见县令朱平湖率领着一名官兵头目和一大群官兵气势汹汹地来到了这座宁静的小村庄。而此时，运费业、二公主华东质的侍女瑞令，还有寒常这四个人，早已静静地站在村民们的庄外，耐心地等待着他们的到来。
面对眼前的情景，朱平湖脸上并没有流露出丝毫的惊讶之色，他稳步上前，对着运费业等人开口道：“你们真是好大的胆子啊！竟然敢在我征收税款的时候，帮助这个下贱的平民抗拒交税！”
然而，还没等朱平湖说完话，运费业便毫不客气地打断了他，抢先说道：“哼！是谁居然如此大胆，将赋税一下子加重到将近八成之多？而且天天跑来索要农业收成的分成，甚至连一文钱的获取也要分得一杯羹！试问一下，谁能够忍受这样苛刻的剥削？这些可都是老百姓们辛辛苦苦赚来的血汗钱呐，凭什么就要白白送给你呢？”
听到运费业这番义正言辞的质问，朱平湖不仅没有丝毫的愧疚之意，反而冷笑着回应道：“哈哈，这些贱民本来就是活该受穷受苦的命！他们能够活着就已经算是不错啦！你口口声声说他们也是人，但你难道没有亲眼见到过保定那边遭受旱灾的惨状吗？那些可怜的灾民们，为了生存下去，连树叶、石头上长的杂草都不放过，凡是能放进嘴里嚼一嚼的东西，不管是不是牲口吃的食物，对他们来说那可都是难得的美味佳肴啊！”
然而，运费业毫不示弱地反驳道：“没错，保定旱灾时那凄惨的景象的确令人痛心疾首，众多百姓为了生存，不得不啃食树叶、树木、树皮、石子、土壤乃至河流中的水草等等。可是，您难道没有思考过，面对不同的情况需要采用不同的应对策略吗？要明白，如果一味地沿用过去的方法来处理当前的问题，必然会引发严重的后果！您如此大幅度地增加赋税，只会把这些本就生活艰难的百姓逼入绝境啊！那些受灾的民众，他们的亲人大多已经因为饥饿而被迫相互残杀、吞食以求活命，有的则是活活饿死，还有一些不幸惨遭杀害。可如今的百姓并非不明事理之人，即便他们手中尚有几枚铜钱，首先想到的也是要保障自己下一代的生活，要照顾好自己的孩子和家人呐！您瞧瞧您出的这个主意……”
此时，县令朱平湖冷哼一声，打断了他的话：“哼！这些下贱的平民百姓，我看你多半就是替他们说话来了。诚然，但他们能够苟延残喘至今已是万幸，哪还配得上享受更多的福利待遇呢？再者说了，作为一县之令，只有手头有钱了才有足够的能力去保护他们呀！这岂不是两全其美之事么？虽说这样一来，百姓们的日子可能会比以前更为困苦不堪。”
然后，运费业面色凝重地说道：“但是您这样做，岂不是还不如直接赐予他们一死来得痛快？既想让他们苟延残喘地活着，却又不断加重各种赋税，如此一来，百姓将永无翻身之日，他们所在的家族也再无崛起之机！”他顿了顿，接着道：“更何况，有时候生不如死才更为可怕，那便是一生受尽苦楚。百姓们拼死拼活，无非就是为了能够传承香火至下一代，为了精心培育后代，为了呵护关爱后代。尽管他们身份低微，但他们对子女的爱却是无价之宝，丝毫不逊色于那些权贵之人啊！您为何要这般行事呢？而你们，不过是为了满足自己的私欲罢了，哪里有半分真正的治国理政之心呐！”
就在这时，二公主华东质怒不可遏地出声制止道：“别再与他们废话了！跟这些人交谈根本毫无意义可言！待到时机成熟，哼，本公主……啊呸，待那时，我定会让他们尝到苦头，绝无好下场！”
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