夜幕低垂时，临时营地中央的篝火“轰”地燃了起来。
这火比寻常篝火高出三倍，松枝劈啪爆响间，火星子窜到半空又簌簌落下，在众人头顶织成一张金红的网。
陆醉川站在火前，腰间酒壶随着他的动作轻晃，壶身刻着的“焚心”二字被火光映得发亮——这是他藏在床板下三年的酒，老掌柜说过“不到断生死的关头别开”。
“都过来。”他伸手按住壶盖，指节因用力而泛白。
沈墨寒的影子先到了。
她捧着个青铜鼎，鼎里盛着混着朱砂的清水，指尖在鼎沿划出三道符，清水立刻泛起涟漪：“阴阳引灵阵布好了，火里的城隍力会顺着水脉走。”她抬头时，发间银簪闪了一下，“但这火是淬魂不是泡温泉，受不住就喊停，别硬撑。”
人群里传来抽气声。
赵霸天的玄铁碑“咚”地砸在地上，他扒拉开几个青帮弟子挤到最前，赤膊的胸膛还沾着白天练拳的汗：“老子先上！当年在长江口被夜叉抓着胳膊啃都没喊过疼，这火能比夜叉牙尖？”
陆醉川盯着他后颈新添的刀疤——是前日探敌营时留下的。
他张了张嘴，终究没劝。
手一松，酒壶里的琥珀色液体顺着指缝淌进火里。
“轰！”
火焰骤然拔高，赤金取代了橙红，像是有人往炉子里扔了块太阳。
火心处浮起个模糊的印记，像青铜又像火焰，正是城隍庙梁柱上刻了百年的城隍印。
赵霸天的吼声被热浪卷走了。
他刚踏进火圈，皮肤就红得像刚出炉的铁，额角的汗珠子还没滚到下巴就被烤成了白汽。
“好家伙……”他咬着牙笑，玄铁碑在掌心转了个圈，“比刀山狠！”可话音未落，他的胳膊上就爆出青筋，肌肉鼓得像要撑破皮肤——那赤金火焰正顺着他的毛孔往身体里钻，每一缕都像根烧红的针，扎得他骨头缝里发疼。
“赵哥！”有弟子想冲过去，被陆醉川伸手拦住。
他的目光扫过赵霸天扭曲的脸，又落在对方紧攥的拳头上——指节泛白处，隐约透出金芒。
“他能行。”陆醉川低声说，喉结动了动，“这火淬的是他这些年攒的气，当年被日本人打断三根肋骨都没弯的气。”
沈墨寒的指尖在青铜鼎上敲了三下。
清水里的涟漪突然转了方向，化作个小漩涡，赤金火焰里飘出几缕光丝，顺着漩涡钻进人群里。
离得近的帮众先是一颤，接着眼睛亮了——他们分明看见，那光丝正顺着自己的经脉游走，把堵着的地方一点点烧通。
“该我了。”
清软的声音混着银铃轻响。
小九扶着盲杖从人群后走出来，发间的铃铛被火光烤得温热。
她没像旁人那样犹豫，盲杖点地的节奏突然变快，一步跨进火圈。
赤金火焰裹住她的瞬间，她的睫毛颤了颤——虽看不见，却像能“看”见火焰的形状。
右手从袖中摸出判官笔，笔尖蘸了蘸掌心的血，在空中划出第一道符。
“嗡——”
火焰突然安静下来，顺着她笔下的轨迹流转。
第二道符、第三道符……每一道都像根线，把乱撞的火丝串成了网。
当最后一笔落下时，小九眉心“卍”字印记突然亮起，比火焰更亮。
她的盲杖“当”地掉在地上，双手按在胸口，气息陡然拔高——那是被封印了十八年的判官之力，正顺着火焰的引子，破开封印。
陆醉川的手死死攥着城隍令。
青铜牌子烫得几乎要烙进掌心，他却感觉冷——冷到骨头里。
他望着赵霸天逐渐稳定的气息，望着小九眉心的光，望着周围帮众眼里的热火，突然想起三天前在乱葬岗捡到的那具尸体。
那是周天佑的兵，心脏被挖走了，胸腔里塞着张符：“以生魂祭阴兵”。
“该我了。”他对着火轻声说。
最后半坛焚心酒被他仰头饮尽。
酒液顺着嘴角往下淌，在衣襟上洇出个深色的圆。
他踏入火圈的刹那，赤金火焰突然炸成了碎片，每一片都裹着他的影子。
众人眼前一花，竟看见两个陆醉川——一个站在火里，另一个半透明的虚影浮在他身后，穿着褪色的红袍，腰间挂着和他一模一样的城隍令。
“以魂为引，以命为炉。”虚影开口时，声音像从极远的地方飘来，“后世城隍，可敢接我这百年业火？”
陆醉川的回答是攥紧了胸口的城隍令。
火焰顺着他的经脉往上窜，他能听见自己骨骼发出的脆响，能看见血管里流动的光——那是初代城隍的意志，正顺着酒力，往他灵魂里钻。
他的气息开始疯涨：阎罗境初期、中期、后期……当触到巅峰的刹那，整片营地的火焰都晃了晃，像是在向他致敬。
“咳……”
陆醉川踉跄着退回火圈外，嘴角溢出黑血。
沈墨寒立刻扶住他，指尖按在他腕间——脉息乱得像狂风里的烛火，却比之前强了三倍。
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