黑暗中那片鳞片擦过地面的声响突然变得密集起来，像有千万条毒蛇在爬行。
陆醉川刚摸出第二根火折子，后颈忽然一紧，仿佛被钢钳夹住——是某种黏滑的触须！
他整个人被提离地面，火折子"啪"地掉在地上，火星子溅在刻满符文的地面，映出几条青灰色的触须，表面布满倒刺，正渗出墨绿色的黏液。
"邪祟！"陆醉川咬牙低喝，右手迅速掐住后颈那根触须。
他能感觉到指尖传来灼烧般的刺痛，这触须竟带着腐蚀魂魄的阴毒之气。
他咬着牙祭出城隍印，青铜印玺在掌心泛起金光，触须被金光照到的瞬间发出尖啸，松开了钳制。
可不等他落地，又有数根触须从四面八方涌来。
陆醉川旋身避开两根，第三根却缠上了他的脚踝。
他被猛地拽向地面，额头重重撞在刻满符文的石头上，眼前金星直冒。
再抬头时，黑暗已化作翻涌的黑雾，脚下的地面裂开深渊，无数青灰色的手从裂缝中伸出，将他往深渊里拖。
"操！"陆醉川骂了一声，城隍印在头顶悬起，金光如伞盖般笼罩周身。
那些青灰色的手触到金光便冒起青烟，可深渊里传来的拉力却越来越大，他能听见自己骨骼发出的"咔咔"声。
突然，一道幽蓝闪电从深渊深处劈出，精准劈在城隍印上。
金光骤散，陆醉川只来得及抓住一块凸起的岩石，整个人却已半个身子悬在深渊外。
岩石在触须的拉扯下开始松动，陆醉川低头望去——深渊里没有底，只有翻滚的黑雾中偶尔露出猩红的眼睛，像极了他在城隍庙古籍里见过的"邪神领域"。
他喉咙发紧，刚说出半句"这就是传说中的......"，那股熟悉的檀香味突然从黑雾里漫开。
"孩子，你的考验才刚刚开始。"
老城隍的身影从黑雾中浮现。
他还是那身褪色的青布道袍，腰间的铜钱串在幽暗中泛着古铜色的光，只是眉眼比记忆中更淡，像要融化在黑雾里。
陆醉川手一松，岩石"轰"地坠入深渊，他整个人往下坠去，却被老城隍抬手托住。
"您......您不是说传承觉醒后，您的残魂就散了吗？"陆醉川喘着气，看着老城隍半透明的身体，心口发疼。
三年前他在城隍庙后殿翻到那坛埋了百年的女儿红，酒坛里除了酒，还有这枚城隍印和老城隍的残魂。
当时老城隍说，待他突破城隍境大圆满，自己便会彻底消散。
"有些事，总得在最后关头说。"老城隍的声音带着沙沙的回响，像是从很远的地方传来。
他抬手一挥，四周的黑雾退开些，露出一片虚无的空间，"醉川，你的善良和重情重义让你赢得了许多朋友，但也容易成为敌人的突破口。现在，你需要回答一个问题：如果你的力量不足以守护所有人，你会如何选择？"
陆醉川被问得一怔。
他想起三个月前在大沽码头，为了救被军阀抓走的小九，他硬扛了周天佑三发迫击炮；想起上个月在唐山城外，沈墨寒为了破阵被尸毒侵蚀，他在城隍庙跪了三天三夜求来续命香；想起赵霸天为了给他挡子弹，至今还在床上躺着......这些画面在脑海里闪过，他喉咙发紧："力量不足，那就拼命变强。我不会放弃任何一个朋友，也不会让邪神重现人间！"
老城隍的目光深了深，抬手在虚空中画出一道光。
画面展开时，陆醉川的呼吸骤然停滞——那是他熟悉的津门城，此刻正被大火吞噬。
沈墨寒站在城楼上，千年桃木剑斩落三个尸兵，发簪散了，青丝沾着血；小九跪在城楼下，判官笔在地面画出镇邪符，盲眼蒙着的白纱被烧出个洞；赵霸天举着双管猎枪，左胳膊被尸兵咬得血肉模糊，还在骂骂咧咧地装子弹。
"这就是你的答案所要付出的代价。"老城隍的声音冷得像冰，"若想救他们，你必须突破自身极限，否则所有人都会死。"
陆醉川的指甲深深掐进掌心。
他看见画面里沈墨寒咳了口血，桃木剑上的红光暗了暗；小九的镇邪符被尸兵踩碎，盲眼流出黑血；赵霸天的猎枪卡壳了，尸兵的獠牙已经咬到他的喉咙......
"我明白了，请告诉我该怎么做！"他吼出声，声音在虚无空间里激荡。
老城隍终于露出一丝笑意："你早就在做了。"他抬手按在陆醉川眉心，陆醉川眼前闪过无数碎片——第一次用城隍印吓退地痞时，沈墨寒在暗处递来的那碗醒酒汤；小九第一次用判官笔帮他画符时，虽然看不见，却准确把笔塞进他手心；赵霸天在青帮大会上拍着桌子说"这是我兄弟"时，眼里的光；还有林大侠在擂台赛上递来的那壶烈酒，说"江湖路远，有你这样的朋友，痛快"......
这些碎片像火种，在陆醉川识海里炸开。
他突然想起第一次见到老城隍时，对方说过："城隍之力，本就是人间香火所化。
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