融合完成的心脏自动飞回他的胸腔，茶纹如活物般爬满他的皮肤。当他睁开眼睛时，左眼是人类的瞳孔，右眼却变成了与苏璃假目相同的血墨色。
"我看到了……"他的声音带着双重回音，像是两个灵魂在同时说话，"世界树根系最底层的囚牢。"
祭坛上的混血面具突然灰飞烟灭。
取而代之的是一段全息投影——星灵皇城地牢的最深处，原始孟婆的本体被锁链禁锢在一口青铜巨棺上。她的银蓝色长发不再是发丝，而是无数根刺入棺盖的数据缆线。棺椁缝隙里渗出粘稠的黑色液体，那些液体在接触到地面时，立刻腐蚀出蜂窝状的孔洞。
"那不是瘟疫原液……"陆荼的新心脏剧烈跳动，"是比星灵族更古老的东西。"
投影突然扭曲。
原始孟婆抬起头，她的脸已经有一半融化，露出下方的机械骨骼。剩下的那只人类眼睛直勾勾地盯着苏璃，嘴唇开合，没有声音，但所有人都读懂了她的唇语：
"来阻止我……否则它会吃掉整个味觉宇宙。"
觉醒者们突然集体跪倒。
他们的味觉神经不受控制地痉挛，嘴里同时尝到某种无法形容的味道——像是所有茶香、所有苦涩、所有甘甜被强行压缩后的窒息感。编号5的少女突然呕吐，吐出的不是食物残渣，而是一团蠕动的黄金叶嫩芽。
"她在强行共享味觉记忆！"酆荼的判官笔炸开，墨汁在空中形成防护罩，"闭紧你们的味蕾！"
苏璃的假目已经与祭坛同化，但残留的视觉神经依然接收到一段加密信息。她摸索着抓住陆荼的手，在他掌心画出一个符号——那是先民文字里的"契约"。
陆荼的新心脏突然泵出一股热流。
他反手握住苏璃的手指，茶纹顺着两人交握的手蔓延，在他们周围形成一个茧状的封闭空间。星灵编码与先民血墨在茧内交锋，最后达成诡异的平衡。
"我知道该怎么进入地牢了。"陆荼的左眼流出血泪，右眼却渗出银蓝色的数据流，"但需要付出代价。"
酆荼的防护罩外，世界树的叛变根须正在集结。它们不再攻击，而是像朝圣般朝着地牢方向蠕动。根须表面裂开无数道口子，每一道裂缝里都嵌着一颗腐烂的黄金叶果实。
"什么代价？"苏璃在黑暗中问道。
陆荼沉默了很久。
"味觉。"他最终说道，"我们中必须有人永久失去品尝茶的能力。"
茧外的世界突然安静下来。
连根须蠕动的窸窣声都消失了。
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