晨雾像撕碎的羊毛卷，懒洋洋地趴在香农河的水面上。我们的船“海雀号”正缓缓驶近利默里克码头，橡木船桨划开泛着油光的水层，溅起的水珠在晨光里闪着碎钻似的光。基兰用篙杆敲了敲船帮，指着远处城墙边那棵歪脖子老橡树：“瞧见没？那底下穿粗布罩衣的是老肖恩，专给外来船只引路的，他的记性比教堂里的神父还好，哪艘船装着什么货、要往哪去，门儿清。”
莉齐正蹲在甲板上，往帆袋里塞那根磨得发亮的梨木杆。她新换了件靛蓝色粗布短打，是用基兰的旧衣裳改的，袖口用麻线收得紧紧的，露出的小臂上还留着昨日在苇荡练习时蹭出的浅红印子。“科林说利默里克这边不太平，”她抬头时，发间别着的石楠花枝轻轻晃，“真遇到那些横冲直撞的家伙，我这木棍能派上用场吗？”
我往她手里塞了块刚烤好的燕麦饼，饼上还留着炭火烧过的焦痕：“你昨天在芦苇荡躲过基兰三次偷袭，比码头那些搬运工灵活多了。记住，你的棍是用来拨开麻烦的，不是往硬茬上撞的。”饼的热气透过她的指尖传来，她攥了攥拳，石楠花的花瓣簌簌落在帆布上。
船刚泊稳，老肖恩就踩着码头的木板颠颠跑过来。他的毡帽歪在一边，露出被海风刻满皱纹的额头，浑浊的眼睛在看到科林时亮了亮：“科林小子，可算把你们盼来了！前几日有伙穿丝绸马甲的，骑着高头大马，说是什么‘王室征税官’，我瞅着就不对劲——哪有征税官带刀鞘镶银的？”他往科林手里塞了把晒干的海带，“这是你要的海草灰，鞣皮子用得上。”
科林往他掌心拍了块咸鳕鱼干：“是南边来的贵族吧？基兰说他们在威克洛郡就没干过好事。”老肖恩的脸立刻皱成颗干梅子，压低声音：“小声点！领头的那个八字胡，前天还砸了墨菲铁匠的铺子，就因为墨菲不肯给他的佩剑免费淬火。”
莉齐攥着我的衣角跟在后面，石板路被潮水浸得发滑，她的牛皮靴底在上面蹭出“沙沙”的响。街边的货摊像雨后的蘑菇似的冒出来：卖泥炭块的老汉蹲在柳条筐后抽着陶土烟斗，烟丝的辛辣混着炸鱼的油香漫过来；穿粗布裙的妇人摆着用灯芯草编的筐子，筐沿挂着海鸟羽毛；还有个瞎眼琴师坐在酒桶上拉小提琴，琴弓在弦上跳得飞快，调子却带着股说不出的忧伤。
一个穿红格纹罩衣的小子举着串野山楂走过，果子上裹着亮晶晶的糖霜，在阳光下像串小灯笼。莉齐的目光在上面停了停，喉结轻轻动了动，又赶紧移开视线，指尖把梨木杆攥得更紧了——那木杆顶端，基兰帮她刻了圈小小的绳结，是模仿海带在礁石上缠绕的样子。
“想要？”我拽住她往小子那边拐，她却往后缩：“太甜了，会坏牙。”话音刚落，斜对过突然一阵骚动。一个穿灰罩衣的瘦小子像只受惊的野兔，手往面包摊的钱袋里一掏，抓了把铜板就往巷子里窜。摊主是个胖嬷嬷，提着裙摆骂骂咧咧地去追，围裙上沾着的面粉在空中扬成片白雾。混乱中，一个裹着羊毛披肩的老妇人被撞得往莉齐身上倒，她下意识地把梨木杆往旁边一撑，稳稳扶住老妇人的胳膊，动作比前日在苇荡里利落了不少。
“好身手啊姑娘！”老妇人拍着她的手背夸，银镯子在阳光下闪着光，“比我那不争气的孙子强多了，他连提桶水都晃悠。”莉齐的耳尖腾地红了，低头往我身后躲，石楠花瓣落在老妇人的披肩上，像只停驻的粉蝶。
科林在旁边低笑：“这要是遇着抢钱的，一棍就能把他扫趴下！”话音刚落，街口突然传来马蹄声，人群像被劈开的浪花似的往两边退。三个穿丝绸马甲的汉子骑着黑马过来，领头的八字胡嘴里叼着根石楠木烟斗，腰间的佩剑鞘上镶着银质的花纹，在晨光里闪着冷光。
“都给我让开！”他用马鞭指着货摊，声音像生锈的铁片在刮木头，“郡守大人要征‘护城税’，凡在此地摆摊的，每户交五便士！”
摊主们顿时炸了锅，卖泥炭的老汉把烟斗往鞋底子上磕了磕：“上月刚交过‘港口维护费’，这又来个‘护城税’？”八字胡的马鞭“啪”地抽在老汉的泥炭筐上，黑褐色的泥炭块滚了一地：“少废话！不交就砸摊子！”
莉齐的手突然往我掌心攥了攥，我能感觉到她的指尖在抖，却听见她用气音说：“他们跟偷面包的没两样，就是仗着有马。”
基兰刚从墨菲铁匠铺的方向折回来，往我耳边凑：“就是这伙人！前天砸铺子时，我在仓库顶上看得清楚，那八字胡的佩剑还是墨菲打的，一分钱没给！”
墨菲铁匠的铺子在街尾，橡木大门上有个碗口大的洞，木屑溅得满地都是。老铁匠正蹲在门槛上，用块浸了河水的抹布擦着铁砧，火星子溅在他补丁摞补丁的皮围裙上，像群飞散的萤火虫。“他们要我给佩剑淬特殊火，”他往地上啐了口带血的唾沫，“还说淬不好就拆我的炉子，这日子没法过了。”
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