云南任依旧未曾原谅云树杆这个大儿子的“叛逆之举”，过年也不许他们回老宅团聚。可云树杆一家十五口反倒毫不在意，只觉在荒地独居过年，反倒更自在清闲、无拘无束。
他家搬来荒地定居这大半年，虽说一家人比往日愈发劳碌奔波，可日常饮食温饱充足，一家人的气色日渐好转，身上也渐渐有了丰润肉感。尤其是几个小孙子，如同饱饮春雨，上足肥料的春苗，一日日肉眼可见地长壮长高。
待到云树杆当众公布家中全年收入、日常花销及年终结余时，儿子媳妇们除了老三，皆是满脸惊愕，难以置信。
性子憨直的老大满脸疑惑，开口问道：“爹，您莫不是算错了？怎会余下这么多银钱？”
“哼，你这混小子说的什么话？”云树杆冷哼一声，“我如今可是靠在你二叔家做账房先生混饭吃，日日与账目打交道，连自家这点家底都能算错，你二叔家的账还不得乱成一锅粥。”
老三云新意在旁缓缓解释：“我与爹在二叔家皆是按管事品级领月例，除去日常花销，一年下来每人节俭些，便能存下十五两银子。你们几人各自挣得的工钱虽不算丰厚，可凑在一处支撑全家老小度日开支，终究还有富余。”
“再者家中养殖的土鳖、蚯蚓今年虽才刚起步，下半年也有了进项。待来年规模扩大，收益定然更可观，年底结余还会再添不少。”
老大媳妇眉眼含喜，憧憬着往后日子：“照这般势头，不出几年，咱们家也能重新置田买地、翻盖青砖瓦房了。”
云树杆缓缓点头，定下盘算：“开春便去寻木匠，把今年秋冬砍伐晾干的木料，打成桌椅床凳一应家具，将先前从隔壁借来的木器家什，尽数归还。”
“公爹，何必这般较真？”老二媳妇随口接话，“那些本就是二叔家闲置不用的旧物，常年堆在库房落灰罢了。”
云树杆听闻二儿媳妇的话，眉头紧锁，面露不悦。碍于翁媳礼数，不便直接训斥儿媳，便转头看向二儿子与自己媳妇王氏。王氏心领神会，当即替男人开口教训：“老二媳妇这话便不对了。二叔家库房里囤积的物件数不胜数，何止这几件家具？”
“粮仓有存粮，库房有药材、布匹，甚至还有金银首饰，难道你都觉得是闲置多余，可以随意讨要？明日去隔壁拜年，莫非还打算开口索要不成？”
“我可没这般想法。”老二媳妇满脸不服，小声嘟囔辩解。
“最好只是随口乱说，当真没这心思。”云树杆神色一凛，语气带着几分严厉警告，“你们几个有一个算一个。若是谁敢生出贪念，便索性搬出荒地、另立门户，往后我再也不管你们分毫。”
三个儿子，齐齐点头的保证：“爹，您放心，我们绝不会不知好歹，生出那般贪心。”
“你们最好牢牢记着今日这番话。”云树杆又郑重叮嘱道，“你二叔从前说过，这世上遍地都是生计与机缘，别总盯着旁人兜里不属于自己的钱财。与其一门心思算计着偷抢、占便宜。倒不如踏实本分，用心去挣、去寻那些无主的活路与钱财，凭本事装进自己兜里才踏实，花着才心安理得。我始终觉得，这话说得再通透不过。”
其余人甭管听进去了还是没听进去，这会儿都齐齐点头。
大年初一，云树杆身为堂兄弟间的长兄，依着族中规矩，云新晨一众晚辈理应先去隔壁给这位大堂伯拜年。
云新晖素来促狭，一早便撺掇着四个睡醒的小团子，个个不忘背上随身包袱、挎上木剑。
不过，包袱还是昨晚那个包袱，外头看着别无二致，装在里面的红包也一个没少，孩子们半点没察觉内里早已被自家娘亲悄悄换了底——原先的银票银锭全被收走，只各换成两枚铜板，反倒一身轻快自在。
吃过早饭，几个小团子手里拎着木剑，一路上东戳西点、嬉闹不停，被自家叔伯、爹爹像赶小猪似的，一路赶着往隔壁院里去。
而远在京都的云新阳，可没有这般轻松，天未破晓便已起身，预备入宫参与新年大朝拜。他只身出门，两手空空，心底却半点轻松也无。
自皇宫刺杀之后，两夜一天已经过去，他寓居在外城，品秩低微、人微言轻，旁人不会主动前来递消息，他自身也不便随意遣人四处打探。皇城内，后续掀起何等风波；是否查出谁是主谋，内城王公勋贵、朝中重臣聚居之地，究竟有谁被牵连拘查，朝堂暗涌怎样、私下变故种种，他全然一无所知。此刻唯有揣着满心忐忑，早早往皇宫门外等候。
今日新年大朝拜规制森严，京中任职的大小官员乃至底层吏员，皆须到场入宫，宫门外一时人头攒动，车马络绎不绝。
云新阳今日依旧享有特例，不必排在文官队伍末尾。并非因他是龙飞首科状元，而是翰林院身为辅宰后备的清贵衙门，本就有单列排班的专属礼遇。
他寻到翰林院专属站位，来得还算提早。此刻到场的多是品级不高的编修、编撰与检讨，大抵都和他一般住在外城，消息闭塞，全然不知宫宴遇刺的内情。众人彼此见礼寒暄过后，便纷纷围向云新阳，好奇追问：“前日宫宴，你是否真如你之前所说，坐在廊下吹风？”
听得他摇头答道，并非如此，众人又是羡慕又是惊叹，继而又好奇打听宫宴御膳、贡酒滋味如何。
云新阳唇角噙着浅淡笑意，温声回道：“实话说吧，那般庄重场合，满心只记着恪守规矩、谨守礼仪，半点不敢疏忽，哪里还有心思品味吃食，实在是食不知味。”
众人设身处地一想，也都深以为然，全然信了这话。
不多时，陆则清缓步而来。二人依礼相见，陆则清开门见山低声问道：“旭阳，昨日你可曾去过内城？可有听闻什么风声闲话？”
云新阳瞬间明白他所指何事，轻轻摇头：“并未去过。我主仆三人年前便备齐了年货，除夕整日闭门未出。倒是有一桩意外，原想着除夕佳节，那些个物件不必急于领取，谁知昨日上午，他们竟直接派人送到了居所。”
陆则清自然知晓他口中的未言明的物件是宫宴封赏，闻言微微颔首，不再多问。一旁其他同僚听着二人机锋对话，虽听不出内里深意，却也识趣，无人敢打破砂锅问到底。
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