今日除夕，云新阳再度婉拒了吴鹏展的邀请心意，打定主意主仆三人安安静静守岁过年。
次日大清早，新昌与柴胡便凑在一处，商量起除夕年夜饭的菜式。新昌盘算说：“就咱们主仆三人，不必铺张浪费，备上五菜一汤，凑个六六大顺的好寓意便足够了。”
柴胡在旁认真点头应和。
“那咱们便先来列个菜谱。红烧肉、红烧鸡是除夕家宴必不可缺的硬菜，还有整条鱼，寓意年年有余。往日在老家过年，总要炸丸子、做团圆圆子，象征阖家团圆，这两样也不能少。”
柴胡皱了皱眉，看向他：“这些寓意我都懂，可炸丸子要备什么食材？圆子又该如何做法？你会做，还是我会做？”
新昌顿时挠了挠头，面露难色：“说实话，我也不会。那咱们跳过这些费事的，往下再选几样简单的。”
“还有蒸枣糕，讨个早早兴旺、甜甜蜜蜜的彩头。”
柴胡听到新昌又想出新花样，面带嗤笑的盯着新昌，直言问道：“家里红枣白面都齐备，可依旧那句话，你我谁会做？”
“罢了罢了，繁复点心做不来，家常素菜总能拿捏。”新昌索性放弃，“粉丝别称串钱，炒上一盘，寓意招财进宝；白菜唤作百财，清炒一盘纳福聚财。这般一来五个菜便凑齐了，再炖一锅鸡蛋豆腐清汤，圆满齐活。”
廊下早已备好宰杀清洗妥当的鸡与鲜鱼，鲜肉也早已备好，二人觉得除夕饭菜筹备轻松，这会儿也没什么可做的，正闲坐一旁觉着百无聊赖的烤着火，忽听得院门外传来轻轻的叩门声。
柴胡快步走去开门，扬声问道：“门外哪位？”
门外传来一道熟悉的声音：“是我。”
柴胡立刻回头朝屋里喊道：“爷，新昌，是小扣子来了！”说罢便兴冲冲迎出门外，“今日乃是除夕佳节，家家都闭门守岁，你怎还特意往这边奔波？”
“还不是我家主子与夫人惦记着姑爷这边无专职厨子，而你和新昌的厨艺又是连个半吊子都算不上的，怕除夕年夜饭凑不齐菜式，特意命我送来些备好的吃食。”小扣子笑着回道。
“还是舅老爷与舅夫人心思周到体贴，我和新昌正对着菜谱发愁呢。”柴胡一边说着，一边伸手帮忙，“快瞧瞧，都给我们带了什么好物事？”
“都装在这两只食盒里头，具体菜式我也未曾细看。”小扣子说着，从随行马车上小心翼翼拎下两只雕花食盒。
柴胡接过另一只食盒，引着小扣子走进院内厅堂，与新昌、云新阳相互见礼问好。
云新阳笑道：“有劳大哥大嫂惦记着，也有劳扣子了，大冷天的跑这一趟，快坐下来歇会，暖暖身子。”
“不了，马车是租的，也不能让人久等，还是先把吃食拿下来，我赶着回去呢。”
几人正寒暄说话间，敞开的院门口忽然踱进来一人，尖细柔缓的嗓音带着宫里内侍特有的腔调，开口问道：“敢问此处可是状元公云大人的居所？”
云新阳一听这语调，心中一惊，怎么好似宫中内侍到访，不敢有丝毫怠慢，当即起身亲自出门查看。抬眼一瞧，果然是内务府的公公，连忙拱手，语气谦和恭敬，并带着疑惑问道：“今日除夕岁节，又是天寒地冻，是何要事，居然劳驾公公屈尊前来？外头风寒凛冽，快请入内堂落座说话。”
那公公抬眼打量一番云新阳，神色带着几分客气的笑意，缓缓开口：“这般说来，您便是新科状元云大人了？”
“正是下官。不知公公远道而来，有何旨意吩咐？”云新阳垂手，姿态恭谨有度。
“昨日宫宴之上陛下才论功行赏，赐予云大人的封赏，云大人莫不是隔夜之间便忘却了？”公公含笑说道，“早起内务府就备好了给云大人的这些个封赏，等着云大人自行赴内务府领赏，可云大人您却迟迟不曾登门，内务府便只好遣奴才亲自将赏赐送上门来。”
云新阳闻言，脸上立时露出几分诚惶诚恐之色，连忙拱手致歉：“这如何敢当！下官原想着内务府诸位公公整年操劳公务，岁末除夕本该安闲休沐，不愿再劳烦诸位，便打算等过完新年开衙之后，再亲自登门领受圣恩赏赐。万万没料到竟劳内务府时时惦记，还特意遣公公冒着寒风奔波至此，是下官思虑不周，礼数有亏，实在罪过。”
“云大人不必这般自谦。”那公公摆了摆手，脸上笑意更甚，“您于大殿危险之际挺身护驾，稳固圣驾安宁，乃是实打实的有功之臣，内务府格外上心敬重些，本就是分内之事。命人送上这一趟也是理所应当。至于奴才，能有幸为云大人跑这一趟差事，亦是奴才的福气，只盼日后云大人身居高位，能多多照拂我们这些宫里底下人几分便足矣。”
云新阳闻言连忙微微摇头，语气愈发谦和自持：“公公此言太过抬举下官了。昨日大殿之上，一来皇上自有龙气护身，又有那么多的护卫在，即便没有下官出手，歹人想必也伤不着皇上分毫。说到底不过是略尽微薄之力，顶多算是帮了护卫们一把，护卫队不觉得下官多事，已是万幸，实在不敢妄称有功。”
“何况彼时情急之下贸然出手，已然有殿前失仪之嫌。皇上宽宏仁厚，非但未曾降罪责罚，反倒隆恩浩荡赐予厚赏，下官早已满心感恩戴德，愧不敢当，又怎敢居功自恃，要说照拂，宫中规矩繁多，下官乃寒门出身，以后在宫中行走，还得多多依仗公公们照拂指点呢。”
说罢，他侧身抬手做了个请的手势：“公公一路辛劳，快请厅堂落座喝杯热茶暖暖身子。”
公公也不推辞，跟着云新阳步入厅堂，身后随行的小太监捧着一个描金红木赏赐匣子，紧随其后立在一侧。
落座奉茶之间，那公公左右环顾了一下屋内，心道：这说是寒门出身，还真是一点不掺假，这门上也没个棉帘，门口的寒气嗖嗖的往屋里直窜，一盆炭火压根驱不了多少寒意，坐在这里都感受到寒意逼人。
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