第二天天还没亮，云新晨就赶着牛车，把老黑、豆子、黄三夫妻，还有夏天夫妻送到吴家后厨帮忙打杂。原本没打算让抱弟去，可小姑娘一听说吴家的厨子是从县城请来的，就缠着要去后厨，想看看大厨们怎么做菜，偷偷学两招。谁料大厨带来的小学徒不小心切伤了手，案板前正好缺个帮忙切菜的，抱弟倒真派上了用场。
徐氏今儿个特意换上一身崭新的绸缎衣裳，还从箱底翻出个旧物件——那是当年祖母去世前留给她的念想，一根素雅的白玉簪，这么多年从没拿出来过。她把玉簪插在发髻上，又戴上了金镯子，整个人显得格外精神。
一旁的云老二看着自己身上的绸缎衣，忍不住笑呵呵地打趣：“我这粗人，穿了一辈子粗布麻衣，偶尔穿件细棉布衣裳还能适应，猛地换上这绸缎料子，倒浑身不自在，连手都不知道往哪儿放了。这是不是就应了那句话，‘猪吃不了细糠’？想当年我娶你的时候，也不过混上一套细棉布衣裳，真没料到，这辈子还能穿上绸缎！”
“唉——”徐氏轻轻叹了口气，“八九年前在下台村的时候，想明着给孩子们弄口吃的都难如登天。真没想到，还不到十年，咱们的日子就变了这么大的样。也多亏了你当初果断，公爹那会儿听说你要送阳儿去吴家读书，拿‘净身出户’要挟你，你反倒顺水推舟，带着咱们脱离了那个家，还下决心搬离下台村，到这片荒地落脚。”
云老二听了这话，心里一阵热乎，上前拉住徐氏的手：“我当初敢那么豁出去，也是因为娶了你这么个能干又明事理的媳妇啊。”
“这么说，所有功劳都该归我？”徐氏被逗笑了，“那我可就不客气地收下了。”她拍拍云老二的手，“好了，天不早了，再在这儿感慨，咱们去吴家就不是帮忙，是赶饭点了。”
云老二夫妻俩走到二门口，就见昨天刚做好的马车停在那儿，云新阳和云新昌已经在旁边候着了。
云新阳见爹娘出来，笑着迎上去：“吴家不知道咱家马车做好了，又派了车来。我已经谢过人家，给了赏钱，让车夫回去了。”说着，他拿出车凳架在马车旁，先扶着徐氏上了车，又帮云老二坐稳。云新昌扬了扬马鞭，一声“驾——”，马车驶过前院，出了大门。云新阳反手插上大门，翻墙出来，几步追上马车，利落地上了车。云新昌再次扬鞭，崭新的马车加快了速度，车轮碾过土路，扬起一阵轻尘，朝着镇子的方向去了。
其实云家这三口人里，夫妻俩今天并没多少事要做，真正担子重的是云新阳。
他先去了门房，仔细检查了一遍今天要用的东西，茶盏和水壶，确认全都准备妥当，才往客房去。见到汪泽瀚，他半开玩笑半认真地说：“您可是举人老爷，身份在这儿摆着，那些琐碎的话、杂七杂八的事，都交给我们这些底下人来做就行。您只需要在关键时候开口说两句、摆摆架子，可千万别跌了您的身份。”
“你的意思是，我这个举人老爷，就是被你这个秀才公拉来镇场子的老虎？什么都不用干，只跟在你后边晃悠就行？”汪泽瀚也跟着打趣。
“嗯哼，您要这么理解，也没毛病。”云新阳挑了挑眉，没否认，“谁让我的家世和身份，都比不上您呢？”他心里却清楚，这么安排，其实是怕万一吴大爷直接在外面就跟他们闹起来，汪泽瀚父子俩的身份摆在那，总能镇住些场面。
这里商议妥当，二人便移步门房。青瓷茶盏里浮着碧螺春的嫩芽，水汽氤氲间漫着清雅茶香，他们一边浅啜，一边静候宾客上门。
没过多久，守在门口的新昌便扬声高喊：“公子，有客人到了！”
云新阳与汪泽瀚当即放下茶盏，快步迎出大门数丈远，双手抱拳躬身行礼，语气恭敬又热忱：“这位先生安好，欢迎来赴我家夫子的状元宴。劳烦出示请帖，我们好登记信息，引您入内。”
客人亦拱手还礼，目光在二人身上扫过，看到都不到二十岁的二人一个穿着秀才服，一个穿着举人服，含笑道：“二位想必是吴状元的高徒吧？气度果然不凡。”
“高徒二字实在不敢当，”云新阳谦和地摆手，“我们确是吴家书院出去的弟子，今日特来帮夫子迎客。”
客人从袖中取出一张叠得整齐的请帖递来。云新阳目光一扫便心中有数——暗红色的的洒金笺纸，正是夫子亲发的样式，无需拆开也知无误。不过他接过还是打开看了看，里边确实是吴夫子亲笔书写，才将请帖转交给杨家宝的书童小意，叮嘱道：“引这位先生到门口，交给在那里迎客的吴大少爷。”
小意应了声，引着客人去了。刚转身，第二位客人便下了马车。来人是个身形微胖的中年男子，面团似的脸上堆着笑，看着十分和善，只是掏出来的“请帖”却格外扎眼——那是个艳红色的，比夫子的请帖大了许多。
云新阳心中已有判断，脸上却依旧挂着温和的笑，没有接那请帖，只故作关切地说：“先生莫不是今日出门太急？您这拿的，似乎不是我家夫子发的请帖。”
中年男人愣了愣，低头打开请帖确认，语气笃定：“没错啊，就是这张！您仔细瞧瞧。”
云新阳仍未接，反而从怀中取出自己那份请帖展开，递到他面前：“先生，我不知您这请帖从何而来，但夫子的请帖我再熟悉不过——一来是这般暗红洒金的样式，二来宴客不多，每张都是他亲笔所书。您看您这请帖，颜色、款式，连字迹也对不上。”
中年男人拿着两份请帖比对了一下，果然不同。他想着吴状元没有必要发了请帖，又将客人拒之门外，给人难堪的道理，一下子就意识到自己被耍了，脸色瞬间涨红，眼神也慌了，顿时站在原地有点进退两难，手都不知往哪放。云新阳见他窘迫，适时打圆场：“先生，您虽持了张蹊跷的帖子，我暂不能让您入内，连礼物也不能收，但来者皆是客。”他抬手指向门侧搭起的青布大棚，“那里也备了酒席，无论乡亲们带没带礼物，只要想来沾喜气，都能入坐。席面与府内一模一样，开席后夫子也会出来敬酒，保准让您沾到福气。”
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