沈画站在沈府朱漆大门前，望着匾额上"诗礼传家"的金字冷笑。 她身后跟着两名王府护卫，腰间佩刀在阳光下泛着冷光。晨雾未散，墙角青苔斑驳，透出衰败气象。
"大小姐回来了？"门房老周佝偻着背迎上来，浑浊的眼睛在她身上打转，"老爷正在祠堂......"
"不必通报。"沈画径直跨过门槛，袖中青铜令牌微微发烫。穿过垂花门时，她留意到回廊梁柱间新刷的朱漆，与原主记忆中去年修缮的痕迹不符。
"站住！" 嫡姐沈清荷的贴身丫鬟小翠突然冲出，"大小姐未经传唤擅自回府，这是要造反吗？"
沈画抬手便是一针刺向对方曲池穴。小翠怪叫一声软倒在地，却见她衣摆滑落，露出脚踝上的朱砂痣——这正是原主生母当年送给贴身丫鬟的信物。
"你是......"沈画瞳孔骤缩。原主生母的陪嫁丫鬟小翠早在三年前就该投井自尽，此刻却活生生站在眼前。
小翠慌忙扯下裙摆，眼中闪过凶光。 沈画先发制人甩出银针，却见对方突然从袖中掏出淬毒匕首。
"保护小姐！"护卫拔刀相向，刀光闪过，小翠的匕首"当啷"落地。沈画趁势点住她的哑穴，从其衣襟内搜出一封密函。
泛黄的信笺上写着：
"张公子安好，一切按计划行事。待沈画伏诛，妾身定当......"
落款是沈清荷的闺名。沈画冷笑一声，将信笺收入袖中。这时，正厅传来瓷器碎裂的脆响，父亲沈廷章的怒吼随之而来：
"孽障！谁准你带外人回府？"
沈画转身望去，只见沈廷章身着酱色锦袍，腰间玉佩在晨光中泛着温润光泽。 这位表面儒雅的礼部侍郎，此刻额角青筋暴起，显然气极。
"女儿是回来查案的。"沈画将密函拍在石桌上，"父亲可知，嫡姐与张公子私通，还嫁祸给女儿？"
沈廷章扫了眼信笺，脸色骤变："你......你从何处得来此物？"
"就在祠堂供桌下发现的。"沈画谎话张口就来，"女儿昨夜被浸猪笼前，亲眼看见嫡姐将信藏在那里。"
沈廷章猛地站起身，震得桌上茶盏歪斜："你......你胡说！清荷怎会做出这等事？"
"父亲若不信，"沈画指向小翠，"可以问问她，三年前到底是谁推了母亲下井。"
沈廷章的脸瞬间煞白。 他踉跄着后退两步，碰翻了博古架上的青瓷瓶。碎片四溅中，沈画看见管家悄悄将一块带血的帕子塞进袖中。
"沈小姐好大的威风。"一道慵懒的男声从回廊传来。张公子摇着折扇踱步而来，腰间玉坠刻着与沈清荷相同的牡丹纹，"不过是个庶女，也敢在沈府撒野？"
沈画眯起眼，注意到他耳后有淡青色的尸斑。 这是长期服用五石散的症状，与现代的慢性汞中毒相似。
"张公子来得正好。"沈画冷笑，"我倒要问问，三日前你在百花楼喝的醒酒汤里，为何会有曼陀罗花粉？"
张公子脸色剧变。 沈画继续道："那汤是嫡姐让小翠送去的，说是能解宿醉。可实际上，曼陀罗花粉会让人产生幻觉，对吗？"
沈廷章踉跄着扶住桌子："清荷......真的是你？"
"父亲！" 沈清荷的声音从二楼传来。她身着月白襦裙，鬓间珠钗随着步伐轻晃，"妹妹在胡说八道，您千万别信！"
沈画突然甩出银针，精准刺入沈清荷的风池穴。后者惊呼一声，怀中掉落一本《玉女心经》——正是江湖上失传已久的邪功秘籍。
沈廷章捡起书册，双手颤抖："这......这是禁书！"
沈清荷突然怪笑一声，双掌拍出竟是黑紫色。沈画认出这是《玉女心经》中的"腐骨掌"，急忙抛出装有紫苏熏香的锦囊。
毒气在香雾中消散，沈清荷踉跄后退。 沈画趁机点住她的大椎穴，从其衣襟内搜出半块青铜令牌，与自己袖中的恰好拼成完整的永昌年号。
"永昌二十三年......"沈画喃喃自语，"这到底是什么秘密？"
沈清荷突然癫狂大笑："你以为赢了？太皇太后寿宴上，你们都得死！"
话音未落，她咬破口中毒囊。沈画急忙施救，却见一股黑血从其七窍涌出，气息瞬间断绝。
沈廷章瘫坐在地，老泪纵横："造孽啊......"
沈画转身看向管家，却发现他已倒在血泊中，咽喉处插着半枚银簪。护卫捡起簪子，发现内侧刻着"永"字。
"看来沈府的水远比我想象的深。"沈画喃喃自语。 她低头看向两块令牌，突然发现背面的年号在接触后发生了变化——永昌二十三年变成了永昌二十四年。
神农翁的声音在脑海中响起： "永昌二十三年，大虞王朝遭遇前所未有的瘟疫，史称'壬午大疫'。你手中的令牌，正是当年药神殿留下的......"
"沈小姐！" 护卫突然来报，"镇北王府送来急信，世子爷请您速回！"
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