第四章 江南御舟画舫载笙歌
乾隆五十年闰二月，扬州瘦西湖的柳丝刚染上鹅黄，二十四艘御舟便顺着运河蜿蜒而来。船头的“天子南巡”龙旗被春风扯得猎猎作响，倒映在河面的明黄色，惊散了一群衔着水草的青燕。
苏老爷子的孙媳巧娘正蹲在御舟必经的码头洗蚕匾，指尖划过竹匾边缘的包浆——这是爷爷当年用千叟宴银牌换的竹料，编匾时特意在角落刻了“十全”暗纹，说“皇上赐的福，得嵌进老百姓的日子里”。此刻见河面上漂来的御舟画舫，船头挂着的琉璃灯映得河水发亮，她忽然想起公公临终前的话：“皇上南巡，瞧的是风景，心里装的该是咱种的稻、养的蚕。”
“巧娘，快躲躲！”隔壁王嫂子抱着孩子跑过来，“和珅大人的前站官来了，见着老百姓就赶，说别污了皇上的眼！”
话音未落，就听见一阵马蹄声由远及近。为首的武官穿着簇新的孔雀补服，腰间悬着的鎏金佩刀磕在马鞍上，发出清脆的响：“都让开！皇上的御舟已过瓜洲渡，尔等速速回避，若惊了圣驾——”
“官爷，我们就是洗个蚕匾……”巧娘刚开口，就见那武官忽然勒住马，盯着她手中的蚕匾眼睛发亮——竹匾边缘的“十全”刻纹虽小，却逃不过久在官场的眼睛。
“这匾……哪来的？”武官翻身下马，指尖用力抠住匾沿，竹屑簌簌落在青石板上，“刻着‘十全’字样，可是御赐之物？”
巧娘吓得往后退，蚕匾差点掉进河里：“官爷误会了，这是俺爷爷用普通竹料编的，刻纹是自家图个吉利……”
“大胆！”武官抽出佩刀，刀背重重敲在匾沿，“‘十全’乃皇上自诩之号，尔等草民竟敢私用？来人，把这匾充公，再带这妇人去前站衙门问话！”
周围的百姓发出惊呼声。巧娘攥着蚕匾不放手，想起爷爷说过“匾在人在”，忽然瞥见河面上的御舟已靠岸，船头站着个穿月白长袍的老者，腰间挂着的玉佩在阳光下晃了晃——竟是千叟宴上见过的乾隆皇帝。
“且慢。”乾隆的声音顺着风飘过来，带着江南水汽的温润，“让那妇人过来，朕瞧瞧她的蚕匾。”
武官慌忙收刀，满脸堆笑地将巧娘推上前：“皇上问你话呢，好好答！”
巧娘跪在御舟前，头也不敢抬，只听见船板“吱呀”响了两声，有人蹲下身来。她闻到一股淡香，混着松烟墨和龙涎香，像极了爷爷从京城带回的御赐帕子——原来皇上身上，真的有老百姓灶台的烟火气，也有书房的墨香气。
“抬起头来。”乾隆望着她发颤的睫毛，忽然想起千叟宴上苏老爷子的眼泪，“这匾是你爷爷编的？他可曾参加过五十年前的千叟宴？”
巧娘猛地抬头，撞见皇上眼中的柔光：“皇上还记得俺爷爷？他叫苏守正，去年冬天走的，临终前还说，皇上赐的银牌，被他熔了打了银哨，给虎娃哥带着……”
“虎娃。”乾隆笑了，想起那个在四库馆当书童的小子，想起他手里的银哨子，“你爷爷说得对，银牌不该供在佛龛上，该打成哨子，吹给老百姓听——就像这蚕匾，刻着‘十全’，却装着桑叶、盛着蚕茧，这才是‘全’该有的样子。”
说着，他从袖中掏出个锦盒，里头躺着枚小小的银蚕——是造办处新打的样，蚕背上錾着细密的水波纹：“送给你，替朕告诉虎娃，‘十全’不是宫里的画舫笙歌，是老百姓蚕匾里的茧，是运河里的浪，是你们心里记着的、实实在在的暖。”
巧娘捧着银蚕，忽然想起爷爷说的“皇上心里装着老百姓”。她看见皇上身后，和珅正皱着眉盯着蚕匾，袖口露出的明黄丝绦上，绣着的“十全宝鼎”纹样在风里晃荡，和皇上手中的银蚕比起来，竟显得有些冰冷。
是夜，御舟泊在瘦西湖畔。乾隆独自站在船头，听着画舫传来的昆曲《牡丹亭》，笛声婉转，却比不上白日里巧娘惊惶的呼声清晰。他摸了摸腰间的银蚕，想起白天在码头看见的场景——百姓们躲躲藏藏的眼神，武官们讨好的笑脸，还有巧娘手中那只带着补丁的蚕匾，忽然觉得这江南的“十全盛景”，到底缺了些什么。
“皇上可是嫌笙歌太闹？”和珅不知何时走到身后，捧着个鎏金托盘，“奴才让人新制了‘十全莲子羹’，用的是太湖贡莲，每颗莲子都去了芯，甜得很。”
乾隆盯着托盘里的莲子，雪白的莲子浮在琥珀色的汤汁里，像极了巧娘蚕匾里的蚕茧——只是这些莲子没了芯，甜得发腻，哪有带着苦味的莲子，更合老百姓的口味？
“和珅啊，”他忽然指着远处的渔村，渔火在水面上明明灭灭，像散落的星星，“你说这‘十全’，是让老百姓碗里有莲子，还是让他们心里没苦？”
和珅一愣，赔着笑说：“皇上圣明，自然是让老百姓既吃着甜，心里也甜——就像这莲子羹，去了芯，便只有甜了。”
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