黑风口的雪粒跟碎冰碴子似的，打在脸上又冷又疼，秦朗勒住马时，青柳镇的吊桥正被狼头军用碗口粗的铁链锁着。铁链在风雪里晃悠，碰撞声沉闷得像敲在人心上，桥那头悬着两盏灯笼，火光被风撕得支离破碎，在雪幕里晃成了鬼火。
陈珩往他掌心塞了块暖玉，玉温透过薄茧渗进来，他压低声音：“马汉和老周该已经进镇了，按约定在‘迎客来’后院等。”
话音刚落，桥那头就炸了锅。马汉穿件洗得发白的短打，左臂缠着圈脏兮兮的布条，血渍从布里洇出来，红得刺眼。他正用刀鞘格开狼头军的弯刀，刀鞘撞在弯刀上，发出“当啷”一声脆响：“说了是来贩皮毛的，你们翻了三遍行囊，连裹皮毛的油纸都扯开了，还不够？”
他身后的老周佝偻着背，像棵被风雪压弯的枯树，手里攥着个油布包，指节都泛了白。棉袍下摆沾着泥雪，显然是一路蹚过来的。见马汉动了手，赶紧拽他胳膊，声音带着怯意：“算了算了，军爷要搜便搜，咱们是小本生意，不是怕事的人……”
秦朗在暗处对陈珩点了点头。陈珩摸出块黑檀腰牌，上面刻着个“珏”字——那是先前从陈珏亲卫身上缴的，朝着桥那头扬了扬，声音不高不低，刚好能让狼头军听见：“陈珏公子的人，也敢拦？”
狼头军看清腰牌上的字，方才还横眉立目的脸顿时垮下来，领头的啐了口唾沫，却不敢再硬气，挥挥手骂骂咧咧地放行：“滚吧滚吧，别在这儿碍眼！”
马汉经过吊桥时，眼角飞快扫过秦朗藏身的雪堆，喉结几不可察地动了动——那是他们约定的暗号，意味着有急报。
“迎客来”后院的柴房里，冷风从墙缝钻进来，卷着雪沫子打在草垛上。
马汉刚解下腰间缠着的软剑，剑鞘上还沾着雪，就对进门的秦朗单膝跪地，声音压得极低：“公子，属下按您的吩咐，和老周先查黑石山的矿脉记录，在陈默旧宅左近摸到了线索。”
老周这时才直起腰，先前佝偻的背仿佛一下子舒展开，从油布包里掏出张泛黄的纸，纸边都脆了，递到陈珩手里：“公子，这是在陈默书房墙缝里抠出来的。上面记着每月初三有西梁人进矿洞，还标了个地点——东南隅老槐树。”
陈珩展开纸，指尖在“老槐树”三个字上重重一点，眉头拧起来：“是幽王老六陈瑾的地盘。那棵老槐树挨着他的粮仓，常年有二十个亲兵守着，三步一岗五步一哨，紧得很。”
马汉接着道：“属下昨夜想去探探，刚摸到树跟前，就撞上巡逻的狼头军。他们嘴里骂着‘陈默那死鬼藏的东西到底在哪’，属下猜，他们也在找什么要紧物件，八成跟这纸有关。”
秦朗的目光落在老周递来的纸角，借着油灯昏黄的光，看清上面有个模糊的刻痕，像半朵被揉过的琼花。他摸出怀中苏瑾雪送的书签，玉质温润，上面的琼花刚好缺了一角——那刻痕竟能对上大半，严丝合缝。
“陈默当年是苏相安插在幽州的眼线。”秦朗指尖捻着纸角，凑近油灯，纸页上的墨迹在光里微微发颤，“这纸上的记号，怕是跟他藏的矿脉账册有关。”
正说着，柴房的窗纸“哗啦”一声被风卷破个洞，一片雪花打着旋飘进来，落在油灯里，“滋”地灭了。
老周突然按住腰间的短刀，声音压得像蚊子哼：“公子，方才在镇口听狼头军闲聊，说陈烈带着残部回了城，正四处搜捕‘外来的奸细’，看架势，怕是冲着咱们来的。”
马汉按住腰间的刀，刀鞘上的寒气透过布料渗进来：“大人，要不属下今晚再去一趟老槐树？拼着受点伤，也得把东西摸出来。”
“不用。”秦朗在黑暗里摇了摇头，声音里透着笃定，“他们既在找，咱们正好借势。陈珩，你让老周去给陈瑾递个信，就说‘陈烈在老槐树下藏了私通西梁的证据’——陈瑾跟陈烈素来不对付，为了争幽王的宠，斗得跟乌眼鸡似的，准会带兵去查。”
陈珩在黑暗里眼睛亮起来，抬手拍了下大腿：“借刀杀人？高！”
“是借火点灯。”
秦朗的声音在黑暗里荡开，带着笑意，“等陈瑾和陈烈的人在老槐树下闹起来，马汉去取东西，我和你去端陈烈在镇西的粮仓——他刚从黑风口逃回，正是缺粮的时候，这粮仓定是他的命根子。”
三更的梆子敲过，青柳镇东南隅的老槐树下果然炸了锅。
陈瑾的人举着火把，把老槐树围得水泄不通，火把的光映在雪地上，亮得晃眼。陈烈带的狼头军也红着眼冲过来，拔刀出鞘的脆响在雪夜里格外刺耳。
“陈瑾你个缩头乌龟，敢诬陷老子通敌？”
陈烈的怒吼裹着雪粒飞过来，“那树下藏的是你的赃物，别想栽到老子头上！”
“少废话！”
陈瑾举着火把照他的脸，火光里他的脸扭曲得像恶鬼，“搜了就知道是谁的赃物！”
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