下午，沿苏堤散步过来，今天要收保护费的，是城西柳员外家。
余白杭是真不喜欢和杭州富商打交道，有时候和官府打交道都比他们强。这做生意的人，说话虚，太虚了，没一句真话。后来余白杭慢慢就摸索出来了，给他们没法讲道理，就得来硬的。
可这只对小富商管用，巨贾不吃这套，真是文也不行，武也不行。可是余白杭跟着师父来收保护费的时候，明明他只凭三寸不烂之舌就八面玲珑了。所以余白杭想了很久这个问题。
正好从去年开始，聚义堂也开始做生意了。这也是余白杭接手聚义堂以来，做的第一件大事。眼下政治清明，经济繁荣，还打打杀杀个什么劲儿，让兄弟们通过正当劳动，分得好处才是要紧的。
聚义堂从前就有自己的土地，分散在杭州城周边各处。但从去年开始，余白杭不收农民的租钱了，只是收一半的收成运到城里的工厂再加工，或在聚义堂旗下的店铺直接卖。
其实光开粮店根本不赚钱，只能算是慈善事业，而且手里攥着粮，荒年的时候兄弟们不至于挨饿。聚义堂旗下当然还开设田庄、果园、茶园、酒楼、绸缎庄等铺面。聚义堂人脉活络，兄弟又齐心，这一产业链调动起来，节省了大量不必要劳力，自然就赚出来了。
但杭州城的事业形形色色，聚义堂目前的生意太过亲民，高端行业还是被这些富商巨贾垄断了。余白杭思来想去，这光收他们的保护费也不行，还得和他们谈条件，交换资源，互惠互利。比如说富商押货进城，最怕被劫，那聚义堂可以出人免费帮助押镖。再让富商入股聚义堂的新铺面，这样他们的资源不想投入也得投入了。
这杭州城的百姓啊，对聚义堂是又爱又恨。有句话是这样说的：“良家女不敢爱余白杭，遇见了也是躲着端着，却又在人家行侠仗义的瞬间，偷偷回头看人家玉树临风的风姿。”这其中隐约暧昧的滋味，大抵就是杭州城百姓对聚义堂的感情。
其实一开始保护费是富人自愿交的，老掌门冷白泉刚创立聚义堂的时候，本意只是想组织起年轻男子，传习拳脚功夫。冷白泉年少时候经历过大政与倭寇的战火硝烟。杭州临海，一旦再遇进犯，从京中调兵可来不及。所以一开始的聚义堂并不是个地方社团，更像是个武林帮派。
不料后来章顺大军大举进犯杭州，富人们的商铺需要聚义堂的人帮忙维持，后来这正规聘用就慢慢演变成了现在这样。这安保费加上街道巡逻费，聚义堂就是这样发家的。
话说回来，这柳员外却是与余白杭为敌的富商里，少数不与其为敌的。其实，大家都是生意人，也是场面人，为了利益，谁能与谁真正为敌呢？但余白杭能看出来那些富商不情愿的假笑，心里也犯恶心。但柳员外胖胖的，说话也不虚着来，柳老爷一个人都能说上一炷香的相声，实在是很有趣的一个老头子。
所以今天，收保护费本不需要余白杭亲自来的，但半年未拜访柳员外了，于是今日也来了柳府。
刚拐进巷子，这柳府门口就黑压压一片，余白杭叉着腰，把嘴里的牙签吐在地上，走过去扒开一个个聚义堂的小弟。
“你们这是干嘛呢？为什么站这儿不进去啊？”
小弟们闻声回头，“老大好，老大来了？”
一个看起来是领头儿的过来余白杭面前，指了指门口那个瘦弱的小子，“老大，他是新来的，我们锻炼锻炼他，让他敲门，他脸皮薄，不好意思敲，耗老半天了。”
好吧，确实不是每个人天生就会当流氓的，余白杭懂这种感觉，但这天儿可挺冷的，不能让兄弟们都陪你冻着呀。
余白杭走过去拍拍新来的肩膀，那新来的身上一抖，转过身，如同惊弓之鸟。他可能是还没见过老大，还是别人提醒他，他才开口，“老，老，老大...”
余白杭挥挥手，“没那么老，我说你这么大一小伙子，就让你敲个门，走进去之后笑脸相迎说上几句话，然后把保护费拿到手，再给聚义堂这么一交，不就得了吗？多简单个事儿，你又不是来提亲的，紧张个什么劲儿？”
正说着话，一阵春风吹来，早春的风拍在人脸上，竟有些杨柳的气息。
余白杭还叉着腰，回头看这些尚未成亲的兄弟们，一个个都冻得牙齿打颤了，却还是张着嘴，任由冷风灌进去，呆呆地向左看去。
柳员外家的大女儿柳夕照，年方十七，城西第一才女，不光善琴棋书画，刺绣女红样样在杭州闺秀里说得上名。
早春的风里，这样一位柳黄衣衫，青葱襦裙的女子袅袅婷婷而来，不笑而双目含情。身边的丫鬟提着精致糕点，向堵在家门口的年轻后生们瞥了一眼，护着小姐进了柳家大门。
柳府大门关上了，余白杭无奈，“看够了没有啊？”
众兄弟纷纷回神，差点忘了今天来是做什么的。刚刚不敢敲门的男子突然向老大开口，“老大，我要提亲。”
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