三日后，玉龙杰赤皇宫正殿“光明殿”的门缓缓打开。
这座大殿的建筑风格与中原截然不同。
殿顶是巨大的穹窿，以蓝色琉璃瓦铺就，阳光透过高窗射入，在镶嵌着金箔的墙壁上折射出迷离的光晕。
地面铺着波斯产的手织地毯，图案繁复如迷宫，人走在上面，脚步声被完全吸收，只留下衣袂摩擦的窸窣声。
此时，殿内已站满了人。
左侧是花剌子模的文武百官。
文官着白色或深蓝色长袍，头戴高高的羊羔皮帽；武将则披锁子甲，外罩绣金线的战袍，腰配弯刀。
右侧是各国使节。
有来自巴格达阿拔斯王朝的黑袍使者，有来自印度德里苏丹国的缠头官员，有来自东罗马帝国、皮肤白皙的希腊人，甚至还有两个皮肤黝黑、来自非洲桑给巴尔的商人。
任纯忠跟在米尔扎身后，步入大殿。
所有目光瞬间聚集过来。
那目光里有好奇，有审视，有轻蔑，也有警惕。
任纯忠面色不变，步履沉稳，他今日换了一番装束，不再是粟特商人的锦袍，而是一袭深青色汉式长衫，外罩玄色鹤氅，头戴黑色幞头，腰间佩着那柄装饰华丽的波斯弯刀。
这身打扮半汉半胡，既表明身份，又留有转圜余地。
大殿尽头，九级台阶之上，是沙阿阿即思的宝座。
那宝座通体鎏金，扶手雕成雄狮头颅，靠背镶嵌着数百颗各色宝石，拼成太阳与新月的图案。
沙阿端坐其上，身上穿着正式的君王礼服：白色锦缎长袍，绣满金色的古兰经文，肩披猩红斗篷，头戴高高的尖顶金冠，冠顶一颗鸡蛋大小的祖母绿熠熠生辉。
米尔扎在台阶下停步，躬身：“陛下，东方使者带到。”
任纯忠上前三步，依照汉使礼节，躬身长揖。
既不是跪拜礼，也不是抚胸礼，这个姿态介于恭敬与平等之间：“华夏皇帝特使任纯忠，奉旨谒见花剌子模沙阿陛下。愿陛下万安，国祚永昌。”
通译将他的话译成波斯语。
殿中响起一阵低语。
有人对“华夏皇帝”这个称呼皱眉，有人对任纯忠不跪不拜的礼仪不满。
沙阿抬手，殿内安静下来。
“使者远来辛苦。”他的声音在大殿穹窿下回荡，“听闻你带来了东方的礼物，还有……几句话？”
“正是。”任纯忠直起身，“外臣奉我皇之命，为陛下带来三件礼物。”
他击掌三下。
殿外，六名使团护卫抬着三个沉重的檀木箱进来。
箱子放在殿中地毯上，依次打开。
第一个箱子，里面装的是丝绸。
这可不是一般的丝绸，而是“缭绫”。是一种唐代失传、近年才在江南复原的极品。
绫面在光线照射下，会随角度变化呈现不同的纹路与色彩。
箱中共十匹，每匹颜色纹样皆不同，展开时，满殿光华流动，连那些见惯珍宝的官员都屏住了呼吸。
第二个箱子装的瓷器也不是凡品。
不同于常见的青白瓷，漆黑的釉面上，浮现着如宇宙星辰般的光斑，随着光线流转，光斑会变幻色彩。
这种瓷器烧制极难，万中无一，也就是所谓的“曜变天目”，箱中只有三只茶盏，每一只都价值连城。
第三个箱子最小，也最不起眼：里面只有一卷羊皮。
任纯忠走上前，捧起羊皮卷，却并未立即展开，而是慢悠悠地说道：“前两件，只是寻常礼物，聊表我华夏朝对沙阿陛下的敬意。这第三件，才是我皇真正要送给陛下的礼物。”
“这是什么？”沙阿有些好奇，身体不禁微微前倾。
“是一张图。”任纯忠故意顿了顿，环顾了四周一眼，吊足了胃口，方才继续开口说道：“一张能让花剌子模摆脱附庸地位，真正称霸河中、乃至整个中亚的图。”
殿中瞬间哗然。
一位白发老臣出列，厉声道：“狂妄！我花剌子模本就是独立强国，何须他人赠予地位！”
任纯忠看向他，神色平静：“这位大人所言极是。但在下想问一句：既然花剌子模是独立强国，为何每年要向虎思斡耳朵缴纳二十万第纳尔贡赋？为何大辽使者每次到来，都高坐上位，接受沙阿陛下的亲自接待？为何花剌子模的军队不能越过阿姆河以东，不能进入撒马尔罕、布哈拉这些本该属于你们的城市？”
句句如刀，扎在殿中每个人的心上。
那老臣脸色铁青，却无言以对。
沙阿的脸色沉了下来，但眼中闪过一丝难以察觉的微光。
“使者，”他缓缓开口，“你这是在挑拨我们与大辽的关系吗？”
“外臣不敢。”任纯忠躬身，“外臣只是在陈述事实。而事实是……”
他抬起头，目光扫过殿中百官，“大辽立国三十年，自耶律大石死后，国力渐衰，早已不复当年之盛。”
“大辽如今女主当政，少壮派与老臣内斗，东部都督耶律察忽桀骜不驯，西部附庸离心离德。”
“这个帝国，就像一棵内部被蛀空的大树，看着枝繁叶茂，其实一阵大风，就能把它吹倒。”
他向前一步：“而现在，风就要来了。”
“什么风？”
“东风。”任纯忠一字一句，“我皇十万大军，开春即发。首战必取高昌，切断大辽与东部的联系。”
“届时，耶律察忽必率东部主力东援，大辽中军亦将东调。整个帝国的重心，都会压向天山北路。”
他再次击掌。
殿外的两个护卫抬着一面巨大的木板进来，板上蒙着绸布。
任纯忠走到板前，抓住绸布一角：“陛下，诸位大人，请看……”
绸布落下。
板上是一张巨大的西域地图，以彩色颜料绘制，山川、河流、城池、道路纤毫毕现。
但最引人注目的是图上的标注：大辽疆域被朱笔画了一个巨大的圆圈，圈内标注着各地的驻军数量、粮草储备、将领姓名。
而在高昌以东，一支巨大的红色箭头从玉门关伸出，直指伊犁河谷。
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