三屯营，总兵府衙之内。
新任总兵杨御藩，正与麾下几名心腹将领，围着一幅巨大的蓟镇及辽东堪舆图，商议着下一步的军务部署。他深知，自己此番临危受命，责任重大。京师朝堂之上，风声不稳，党争的余波未平，皇帝陛下又在以前所未有的铁腕推行各项改革，稍有不慎，便可能引火烧身。
就在此时，亲兵匆匆来报：“启禀总兵大人！京师有天使到！司礼监秉笔太监李凤翔李公公，已在辕门外，请大人即刻出迎！”
李凤翔？！这位在宫中圣眷正隆、又刚刚奉旨巡查山东、处理了登莱私盐大案的大太监，怎么会突然来到自己这偏僻的三屯营？！杨御藩心中一凛，不敢怠慢，立刻整理衣冠，率领众将，快步出迎。
一番繁文缛节的恭迎之后，李凤翔屏退左右，在杨御藩的书房之内，才终于道明了来意，并宣读了崇祯皇帝的一道密旨。
圣旨的内容，简单而又严厉，充满了不容置疑的杀伐之气！——命三屯营总兵杨御藩，即刻点齐本部最为精锐之兵马，并节制登莱地区所有可调动之卫所官兵，火速前往山东登州、莱州！目标：彻底清剿盘踞在胶州巡检司及其周边地区的、以原巡检张严为首的私盐武装集团！并全权接管登莱地区所有军务！
“杨将军，” 宣读完圣旨之后，李凤翔看着杨御藩那张因震惊而略显凝重的脸，语气中带着几分意味深长，“咱家此番前来，除了宣读圣旨之外，陛下还有几句体己话，让咱家转告将军。”
他压低了声音：“胶州巡检司那帮亡命之徒，目无王法，胆大包天，不仅常年走私私盐，侵吞国帑，前不久，更是……在莱州府衙之内，公然围杀我朝廷钦命查案之锦衣卫百户田光及其麾下五十余名校尉！此事，陛下龙颜震怒！已将其定性为‘公然谋反’！下令务必……斩草除根！”
李凤翔顿了顿，目光锐利地看着杨御藩：“陛下有旨，登莱总兵陈洪范，因‘失察纵容’之罪，已被就地革职，听候查办。将军此去，名为剿灭巡检司叛逆，实则……也是一场彻底的政治清洗！那巡检司是否有通天的罪过，或许……并不重要。重要的是，陛下要借此机会，彻底掌控登莱，整肃山东！将军……务必明白陛下的苦心啊！”
杨御藩何等聪明，立刻便听出了李凤翔话中的深意。他知道，皇帝这是要用自己这把“新刀”，去砍山东那些盘根错节的“旧藤”！他悄无声息地从袖中取出一个沉甸甸的锦囊，塞入李凤翔手中。李凤翔坦然受之，脸上的笑容也更真切了几分。
“杨将军是明白人，” 李凤翔掂了掂锦囊的分量，满意地说道，“咱家也多句嘴。京城最近……风声紧啊。将军此行，若能雷厉风行，将此事办得干净利落，自然是天大的功劳。但若……若稍有差池，或是被卷入不必要的纷争之中……届时，只怕咱家想在陛下面前为将军说几句好话，也……无能为力了。” 他这是在提醒杨御藩，此行务必谨慎行事，莫要授人以柄，尤其要避开与那些可能已被皇帝盯上的“不清不楚”的地方势力，瓜葛太深。
杨御藩心中一凛，再次躬身道：“多谢李公公指点！末将定当小心谨慎，一切以圣意为重，绝不辜负陛下重托！” 他表面上恭敬领旨，实则心中已是波涛汹涌，开始仔细盘算着此行的每一步，准备应对可能出现的各种陷阱和变数。
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就在杨御藩奉旨整军，准备南下山东，执行那道充满了血腥与权谋的密令之时，数百里之外的山西太原府，一场决定整个华北战局走向的大战，也已悄然拉开了序幕。
五省总督陈奇瑜，在成功迫使凤阳总兵刘良佐率部北上、并联络了山东总兵牟文绶之后，已在固关一线，集结了号称二十万的明军主力。他深知，山西乃是李自成大顺军的核心控制区，太原府更是其在山西的统治中心。若能一举攻克太原，便等于斩断了李自成东进或南下的重要臂助，也能为朝廷收复整个山西，打下最坚实的基础！
此刻，李自成率领的大顺军主力，尚在从宁武关前线西撤的途中，未能及时回援太原。陈奇瑜抓住了这个稍纵即逝的战机，果断下令，命大同总兵白广恩为先锋，率领本部兵马及部分整编后的京营士卒，先行向太原府发动试探性进攻！
太原城内，负责镇守的，乃是大顺朝廷敕封的右武威将军牛万才，以及协防的将领蔺养成等人。这牛万才，也算是大顺军中的一员悍将，作战勇猛，但性情暴躁，有勇少谋。
当他得知明军白广恩部兵临城下，并在城外指名道姓地叫阵辱骂之时，早已按捺不住！
“白广恩这反复无常的狗贼！当年若非闯王收留，他早已死无葬身之地！如今竟敢背叛大顺，反过来助纣为虐！真是……气煞我也！” 牛万才在府衙之内暴跳如雷。
他身旁的蔺养成连忙劝道：“牛将军息怒！这白广恩素有智谋，此番前来叫阵，恐有诱敌之计！我等奉大王之命，坚守太原，等待主力回援，方是上策！切不可轻易出战，中其奸计啊！”
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