几日之后，东暖阁内。
崇祯皇帝揉了揉疲惫的太阳穴，看着御案上那份由宗人府和礼部联合呈递上来的、关于为长平公主挑选驸马的候选名单，只觉得一阵心烦意乱。名单上罗列的名字不少，大多是京中勋贵子弟或是高官之后，个个家世显赫，履历光鲜。但崇祯只要一想到这些家族背后可能存在的盘根错节的利益关系，以及那些养尊处优、未必有真才实学的纨绔子弟，便提不起半分兴趣。
他将名单扔到一边，脑海中再次浮现出那些在战场上浴血奋战的将领们的面孔。高杰？勇则勇矣，但桀骜不驯，匪气未脱。黄得功？忠勇可嘉，奈何年岁太大，做阿九的父亲都绰绰有余。唐通？此刻还陷在山海关，前途未卜，且其心难测。白广恩？反复无常的降将，绝不可信。周遇吉？早已为国捐躯，且已有家室……
难道，偌大的大明，真的就找不到一个文武双全、忠勇可靠、又与阿九年貌相当的青年才俊，来做朕的驸马吗？
崇祯心中充满了期待。他渴望给女儿一个安稳幸福的未来，尤其是在这风雨飘摇的乱世，更希望她能有一个真正值得托付、能够保护她的夫婿。但现实似乎总是如此骨感。
他的思绪，不由得飘向了那些他从历史长河中“打捞”出来的名字。他想起了那些在南明时期，明知不可为而为之，孤身奋战，最终以身殉国的抗清英雄们。他想起了江阴城那八十一天的惨烈坚守，想起了阎应元、陈明遇、冯厚敦那三位与城偕亡、名垂青史的“江阴三公”。史书上记载，城破之日，清军屠城，十室九空，最终全城仅有五十三人幸存！那是何等的悲壮！何等的惨烈！
“若我大明人人皆有江阴百姓之血勇，人人皆有三公之气节，” 崇祯心中激荡，“何愁流寇不灭？何愁鞑虏不除？！又何至于……沦落到今日这般田地！” 他为那段历史而痛心，也为那份忠烈而动容。
在那些闪耀在南明暗淡天空中的星辰里，一个名字，逐渐清晰起来——张煌言！字玄着，号苍水！
崇祯的眼睛猛地一亮！对啊！张煌言！这位在原本历史上与郑成功、李定国并称“三忠”，一生致力于抗清复明，辗转东南沿海，屡败屡战，最终兵败被俘，却宁死不降、从容就义的旷代人杰！
他记得，张煌言不仅是一位意志坚定的爱国者，更是一位文武全才！他十六岁便在县试中拔得头筹，才华横溢；三年前（崇祯十五年）中举之时，更是在策论中对兵法武备多有精辟论述，展现了其卓越的军事才能！而且，最重要的是，他的忠诚，是经历过最残酷的历史考验的！他对大明的忠诚，矢志不渝，直至生命的最后一刻！
更妙的是，按照时间推算，此时的张煌言，应该不过二十三四岁年纪，风华正茂，与长平公主正是良配！
“就是他了！” 崇祯猛地一拍御案，心中豁然开朗！才华、忠诚、勇气、年龄……张煌言，几乎完美符合了他对理想驸马的所有要求！比起那些只知争权夺利、或是早已暮气沉沉的勋贵子弟，张煌言这等尚未被官场污浊、却又才华横溢、忠勇可嘉的青年才俊，才是他真正需要的人才！也才是能配得上他宝贝女儿的最佳人选！
“来人！” 崇祯立刻传唤，“李春！”
“奴才在！” 直殿监掌印太监李春连忙跑了进来。
“你去给朕查！” 崇祯吩咐道，“立刻给朕查明，浙江鄞县举人，张煌言，字玄着，如今身在何处？！”
李春不敢怠慢，立刻动用宫中和厂卫的关系，快速查访。很快，消息便反馈了回来：“回陛下！查到了！这张煌言，因仰慕京师文风，于去年秋闱之后便已来到京城游学，现……现居住在南城乌龙巷的一处租赁的小院之内！”
“好！在京城就好！” 崇祯心中大喜，“立刻派一队得力的锦衣卫去！将这张煌言，给朕‘请’进宫来！记住，要客气些！告诉他们，朕要见的是未来的驸马都尉，不是囚犯！不得有丝毫怠慢！”
“遵旨！” 李春连忙领命而去。
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北京，南城，乌龙巷。
一处简陋的小院内，青年举人张煌言，正坐在窗前，就着昏暗的油灯，奋笔疾书。他眉宇间带着几分忧国忧民的愁思，笔下却充满了激昂慷慨的文字。自来到京师之后，他一面苦读，一面时刻关注着国家大事。他痛心于朝廷的积弊，忧虑于边疆的危局，也曾为皇帝近期一系列铁腕改革的报道而感到一丝振奋。他将自己的见解和忧思，都化作一篇篇策论和诗文，却苦于报国无门，只能在这陋巷之中，独自抒发。
就在他沉浸在自己的思绪中时，院门突然被“砰”的一声巨响撞开！
张煌言大吃一惊，连忙起身，只见七八名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，如同凶神恶煞般闯了进来！
“可是张煌言张公子？” 为首的锦衣卫小旗官，目光锐利地扫视着他。
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