崇祯十八年（公元1645年）的春天，悄然而至。北京城在经历了去岁那惊心动魄、血雨腥风的一年后，表面上似乎恢复了秩序。然而，在这份以铁腕和恐惧维系的平静之下，新的暗流正在汹涌。
朝堂之上，随着东林党势力的急剧衰落和皇帝对厂卫的空前倚重，一种被江南士林私下里讥讽为“三虎执政”的局面，似乎正在形成。东厂提督王承恩、西厂提督曹化淳、内行厂提督方正化，这三位大太监，再加上一个只忠于皇帝本人的锦衣卫指挥使李若链，构成了皇帝身边最为信任、也最具实权的圈子。他们如同皇帝的眼睛、耳朵和利爪，严密监控着京城内外，执行着皇帝的意志，也让所有对新政心怀不满的官员和士子，感到不寒而栗。
然而，皇帝的权威，似乎仅限于京畿和少数忠诚将领控制的区域。在遥远的江南，那里是东林党和复社势力的传统大本营，情况则截然不同。凭借着雄厚的财力、深厚的人脉以及对地方舆论的强大掌控力，被压制的东林、复社势力，开始用另一种方式，向远在京师的皇权发起挑战。
崇祯十八年初，由复社才子张采等人在钱谦益等大佬的授意下编写的、旨在诋毁朝政、攻击皇帝本人的书籍和小册子，那本流传甚广、被某些人称为《乙书》的匿名作品，如同雨后春笋般，在江南各地悄然出现。他们联络了当地的民间印刷社，利用发达的刻板和印刷技术，将这些充满着恶毒攻击、歪曲事实、甚至直接污蔑皇帝“精神失常”、“昏聩暴虐”的文字，大量刊印，并迅速流传开来。
这些书籍和小册子，成为了东林党反击的犀利武器。他们利用这些宣传品，在江南各地广泛串联，极力抹黑朝廷近期的一系列改革举措，将皇帝描绘成一个被阉党控制、滥杀无辜的暴君。他们借此博取地方士绅、富商乃至部分官员的同情与支持，试图在舆论上对京师朝廷构成巨大的压力，动摇皇帝统治的合法性。
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这些来自江南的消息，自然也通过东厂和锦衣卫的渠道，源源不断地汇集到了崇祯皇帝的御案之上。
“欺人太甚！欺人太甚！” 看着密报中那些不堪入目的污蔑之词，崇祯气得浑身发抖，猛地将手中的奏报摔在地上，“这群只会摇唇鼓舌、舞文弄墨的腐儒！国难当头，不思如何共赴国难，反而躲在江南安乐窝里，编造谣言，诽谤君父！真是……罪该万死！”
他的第一反应，便是下令让马士英（现任南京吏部尚书）和南京守备勋臣、镇守太监，动用一切力量，将这些复社才子和背后的支持者，统统抓起来！杀！一个不留！
然而，盛怒过后，他却又强迫自己冷静了下来。他知道，现在的江南，不同于京师。那里是士绅地主势力最强大的地方，东林、复社的影响力根深蒂固。马士英虽然是他安插过去的棋子，但在当地根基尚浅。若是在此刻大动干戈，像在京师那般草率杀人，恐怕非但不能解决问题，反而会彻底激起整个江南地区士绅、百姓的激烈反叛！那后果……不堪设想！
“不能直接镇压……至少，现在不能在江南大动干戈。” 崇祯心中快速盘算着，“但绝不能任由他们如此猖狂！必须……必须予以反击！”
他的目光，落在了锦衣卫的奏报上。“江南是源头，但这些逆书能在京师流传，必然有其在此地的窝点和渠道！” 他眼中闪过一丝寒芒，“擒贼先擒王，毁其巢穴！朕倒要看看，没了在京师的据点，他们还能如何兴风作浪！”
他决定，暂时放过江南的那些“聒噪的苍蝇”，先集中力量，打掉他们在京师的“喉舌”！
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“李若链！” 崇祯立刻密召锦衣卫指挥使。
“臣在！”
“朕交给你一个差事！” 崇祯将一份东厂和锦衣卫共同侦查到的密报递给李若链，“这些日子，江南那边印制的、诽谤朝政、污蔑朕躬的逆书，在京师流传甚广。据查，其主要的刊印和散发窝点，便是这家名为‘永顺书堂’的铺子！此书堂，明面上是售卖书籍纸墨，暗地里却是由东林党人所控制，专门从事此等大逆不道之勾当！”
“朕命你！” 崇祯的语气冰冷而不容置疑，“即刻起，调集你麾下最精锐、最可靠的人手！亲自带队！给朕突袭永顺书堂！将书堂内所有涉及诽谤朝政的逆书、书板、以及相关人等，无论其身份是掌柜、伙计、还是所谓的‘名士’，全部给朕一体拿下！若遇反抗，格杀勿论！”
“遵旨！” 李若链毫不犹豫地领命。他知道，这是皇帝对他的信任，也是对锦衣卫的一次考验。
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当夜，李若链亲自点齐了数百名精锐的锦衣卫缇骑校尉，如同暗夜中的猎鹰，悄无声息地包围了位于琉璃厂附近的永顺书堂。
书堂的掌柜和几名伙计，似乎并未察觉到危险的降临，依旧在为明日的生意做着准备。突然，“砰”的一声巨响，书堂的大门被锦衣卫用撞木暴力撞开！
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