李邦华那句“护送太子殿下及早南下”的恳请，如同一块巨石投入平静的湖面，在皇极殿内激起了无声的巨浪。百官们垂首肃立，死一般的寂静笼罩着大殿，但崇祯能感觉到那寂静之下涌动的复杂情绪——震惊、恐惧，或许还有一丝隐秘的、对李邦华“不识时务”的嗤笑。
“太子南迁，皇帝留守？” 崇祯心中冷哼，李邦华或许是出于公心，但这提议在此刻抛出，不仅不合时宜，更隐隐透着一股“让君王独自赴死”的意味，难怪群臣噤声。他目光扫过李邦华那张忧国忧民却显得有些天真的脸，语气陡然转冷，带着不容置疑的威严：
“李邦华！你好大的胆子！” 声音不高，却如惊雷般在大殿炸响。“太子名分未定，何来南迁之说？再者，天子守国门，君王死社稷，乃我大明太祖高皇帝亲立之祖训！朕在北京一日，大明国都便在北京一日！南迁之议，休得再提！给朕退下！”
“臣……遵旨。” 李邦华脸色一白，没想到皇帝反应如此激烈，只得喏喏退回班列。
朝堂上的气氛刚刚有所缓和，不等下一位官员出班奏事，户部右侍郎王鳌永却按捺不住，一步跨了出来，手中笏板一举：“陛下，臣有本奏！”
崇祯眉头微不可察地一皱。王鳌永？这个名字在他（朱铭）的记忆里可不是什么好形象。此人前世在历史上，先是降了李自成，后又降了大清，是个典型的投机分子，而且据说家财万贯，富得流油。他此刻跳出来，想干什么？
只听王鳌永朗声道：“陛下近日擢升内宦方正化为御马监掌印太监，暂领司礼监事，总统宫禁内外诸事。方正化不过一内廷宦官，骤登如此高位，总揽大权，是否……是否太过逾制？且御马监一向与东厂干系匪浅，陛下此举，莫非……莫非是有意重开厂卫，以鹰犬钳制百官，行昔日魏阉旧事乎？”
果然！崇祯眼中寒光一闪。这王鳌永，看似是在质疑方正化的任命，实则是在试探他重开厂卫的意图，更是想借此煽动文官集团对宦官和厂卫的天然反感，给自己捞取政治资本。
崇祯心中冷笑，正愁没机会立威，这王鳌永倒自己撞上门来了！他猛地一拍御座扶手，怒喝道：“放肆！王鳌永！你身为户部侍郎，不思如何为国理财，筹措军饷，反在此非议朕的用人安排，影射厂卫，挑拨君臣关系，是何居心？！莫非是想结党营私，对抗朝廷吗？！”
不等王鳌永辩解，崇祯已然声色俱厉地喝道：“来人！给朕将这狂悖无君之徒拖出去，重打二十庭杖！”
此令一出，满殿哗然！庭杖！那可是奇耻大辱，非有大过者不能轻用！皇帝竟然因为几句质疑就要当堂杖打一位侍郎？
殿角的锦衣卫校尉闻令而动，如狼似虎般扑上前，一把架住惊慌失措的王鳌永。王鳌永还想挣扎呼喊：“陛下！臣冤枉！臣……” 话未说完，就被校尉用破布堵住了嘴，硬生生拖出了皇极殿。
大殿内落针可闻，所有官员都吓得面无人色，大气不敢喘。很快，殿外便传来了沉闷的杖击声，以及王鳌永被堵住嘴也无法完全压抑的凄厉惨叫。那声音穿透殿门，清晰地传到每一个人的耳中，如同鞭子抽在他们心上。
二十杖很快打完。王鳌永如同死狗一般被拖了回来，扔在大殿中央。他官帽歪斜，朝服破碎，背后血肉模糊，鲜血浸透了衣衫，在冰冷的金砖上留下刺目的痕迹。他趴在那里，气息奄奄，连呻吟的力气都没有了，哪里还有半分刚才质问皇帝的嚣张气焰。
整个皇极殿噤若寒蝉，官员们连头都不敢抬，生怕下一个就轮到自己。
崇祯看着地上瘫软的王鳌永，脸上没有任何表情，声音冰冷地响起：“王鳌永，你以为朕提拔方正化，只是心血来潮吗？你以为朕不知道你的底细吗？”
他顿了顿，目光缓缓扫过殿内百官，一字一句道：“户部银库历年亏空，漕粮转运舞弊重重，哪一桩没有你王侍郎的份？朕今日且问你一桩小事：你家中地窖私藏的那二十万两白银，是从何而来的？！你身为朝廷二品大员，食君之禄，却如此贪婪无度，与国贼何异？！”
二十万两！
这个具体的数字如同一道闪电，击中了在场的每一个人！皇帝竟然知道得如此清楚！这显然是早已暗中调查过的！那些平日里同样手脚不干净的官员，瞬间冷汗涔涔，心中惊惧万分。皇帝的这番话，分明是敲山震虎！
王鳌永原本还残存着一丝意识，听到“二十万两白银”这几个字，如同被抽走了最后一丝力气，彻底瘫软下去，连辩解的意图都没有了。他的沉默，无异于默认了皇帝的指控。
“好！很好！” 崇祯的声音愈发冰冷，“贪赃枉法，辱没朝堂，罪无可赦！”
他看向殿外的侍卫，下达了最终的判决：“传朕旨意：着即革去王鳌永一切官职功名！着锦衣卫即刻抄没其全部家产，所得银两财物，悉数充入内库，以作军资！其家中男丁，十五岁以上者，尽数发配辽东充军！女眷打入教坊司！至于王鳌永本人……” 他看着地上那摊烂肉，眼中没有丝毫怜悯，“再加五十庭杖，给朕打！打完之后，逐出京师，永不叙用！即刻执行！”
“遵旨！” 锦衣卫校尉轰然应诺，再次将王鳌永拖了出去。这一次，等待他的将是更加痛苦的刑罚和彻底毁灭的命运。
皇极殿内，死一般的寂静仍在持续。百官们战战兢兢，如履薄冰。他们终于意识到，这位年轻的天子，已经不再是过去那个可以被他们轻易左右、优柔寡断的皇帝了。他亮出了獠牙，展露了铁腕，用一场血淋淋的庭杖和抄家灭门，向所有人宣告：顺我者昌，逆我者亡！大明的朝堂，要变天了！
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