两日后，我抵达了雁门关。
这座雄关依旧巍峨，往来商旅车队、江湖客混在一起，构成帝国北疆门户特有的的景象。
按李戌给出的线索，我住进了一家名为老井坊”的客栈。
这里不算最高档，但胜在位置复杂，三教九流汇聚，是交换信息的灰色地带。
我要了一个房间，付了三日的房钱。
登记时，用了那个名字：“白五。”
十二年前，凉州鬼泣城，我用过这个身份。
那时还需一张银铁面具遮掩。如今，面具已无必要。
岁月和时间本身，就是最好的易容。
这张脸与当年鬼泣城的“白五爷”有几分相似，却又因风霜和沉淀截然不同。
一个曾在法外之城活跃过、被朝廷通缉的老江湖。
这很符合那些试图在雁门关外讨生活之人的普遍画像。
还有一个原因：李长风认识这个名字。
若他或他的眼线在关注关内的动向，“白五”的出现，或许能引起他的注意。
接下来的两日，我如同许多失意或避祸的江湖客一样，沉默寡言。
每日晨起，下楼，在大堂角落寻一张桌子。
点一壶最便宜的烧刀子，两碟盐水毛豆或卤豆腐干，总价不到五十文。
然后便是一坐大半天，目光低垂，似在独酌，实则在“寻找”机会。
我知道自己引起了某些人的注意。
一个外乡人，在这种地方，瞒不过真正的老鼻子。
果然，第三日下午，一个穿着半旧羊皮坎肩汉子，晃了过来，毫不客气地在我对面坐下。
他脸上有个刀疤。
“朋友，会武功？”他开门见山。
我抬起眼皮，看了他一眼，没说话，只是极轻微地点了下头。手上斟酒的动作未停。
“犯事儿了？”他凑近些，低声问。
我眉头一皱，面露戒备之色，身体也微微后仰，手看似随意地搭在了桌沿。
“别紧张，”刀疤脸笑了笑，“观察你两天了。每日一壶烧刀，两碟小菜，加起来不到五十文。一匹牙口都磨掉的老马，住得是最便宜的客房。兄弟，缺钱吧？”
我没吭声，算是默认。
在这地方，否认经济窘迫反而更可疑。
“雁门关这地界，像你这样有点本事、关内犯了事、不想被镇武司的爷们儿惦记上，跑出来讨口饭吃的人，我见多了。”
他自顾自说着，拿起空酒杯在指尖转了转，笑着道：
“光在关里耗着，坐吃山空不是办法。北边，才有活路。”
我沉默片刻，拎起酒壶给他斟了大半杯，推过去。
这是愿意听下去的姿态。
刀疤脸也不客气，端起杯子抿了一口：“叫我牛疤子就成，雁门关里混口饭吃，专给有本事的朋友……指条明路。”
他放下杯子，身体前倾，压低声音道：
“关外往北十里，乱石坡后面，有个地方叫沙棘集。那地方，正经商队不去，官府懒得管，但热闹得很。这几天，正有几支‘捡石头’的队伍在招人手，给的酬金……这个数。”
他伸出五根手指，又翻了一下。
不在天道体系内讨生活的五品流浪武者，跑一趟玩命的私镖也就三四十两。
他这手势，意味的酬金怕是能翻上好几个跟头。
对于“逃犯”和亡命徒来说，极具吸引力。
“捡石头？”
牛疤子嘿嘿一笑，环顾左右，确认无人留意这边，才低语道：
“就是寻摸些山里出来的‘亮晶晶的硬疙瘩’。镇武司的老爷们管那叫‘违禁矿’，逮住了要掉脑袋的。但在北边，那玩意儿……比黄金还金贵。”
我眼神闪烁，迟疑片刻，低声道：“知道了。有机会……去试试。”
“试试？”牛疤子仿佛听到了笑话，摇摇头，“兄弟，你以为是菜市场？没个引路的，你连那门都摸不着，就算摸着了，没人担保，哪支队伍敢收你这种来路不明的？”
他伸出一根手指，在我面前晃了晃：“十两银子。引路费，外加给那边管事的‘孝敬’，保你进集，还能给你找个靠谱的队伍试试手。成了，这钱只是你一趟的零头；不成，就当买个教训。”
我眉头紧锁，露出为难之色，下意识地捏了捏自己的旧钱袋。
牛疤子见状，眼珠转了转，摆出一副“吃亏是福”的表情：“罢了，看你也是实在人，落难到此。这样，五两！不能再少了！不过，丑话说前头，若是成了，你将来从那队里拿的酬金，得分我一成。放心，就头三个月，当是谢礼。这规矩，到哪儿都说得过去。”
我盯着他看了几息，脸上挣扎之色更浓。
牛疤子就这样盯着我，表示不会再让步。
我咬了咬牙，取出钱袋，数出了五两碎银子，又额外加了一小串铜钱，推到牛疤子面前。
“五两银子，外加这壶酒钱。”
牛疤子眼睛一亮，迅速将银钱扫入怀中，脸上笑容真诚了许多：
“痛快！白五兄弟是吧？你放心，我牛疤子在雁门关这点信誉还是有的。明日辰时，还在这里等我，带你去开开眼！”
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