嗜血妖藤核心爆裂的墨绿色汁液如同腐败的喷泉，溅满了方圆十数米。腥臭刺鼻的气味混合着植物烧焦的糊味，在暗红的瘴气林中弥漫。周天麟捂着被腐蚀粘液灼伤的左腿，脸色苍白地靠在一块黑石上，由队里的水元素同学紧急处理伤口。他看向林炎的眼神极其复杂，有劫后余生的后怕，有被救的难堪，更有一丝被彻底压过风头的阴郁怒火。
南宫羽则兴奋地围着那堆还在微微抽搐的妖藤残骸打转：“炎哥！太猛了！那最后一下，直接给这大家伙开瓢了！这积分肯定少不了！”他踢了踢一块被烧得焦黑的藤蔓碎片。
林炎没说话，只是默默走到妖藤主体爆裂处，用合金战刀在腥臭的汁液中拨弄了几下，挑出一块拳头大小、呈不规则多面体、内部流淌着暗紫色能量光晕的晶核——嗜血妖藤晶核（2级初阶）。这是妖藤的能量核心，也是本次考核的重要积分物之一。他将其收入背包，又快速收集了几根相对完整的、带着倒刺的藤蔓尖刺（材料积分）。
“此地不宜久留。”林炎声音平静，却带着不容置疑的决断，“血腥味太重，藤残骸的能量波动也会引来其他东西。处理伤口，立刻离开。”
周天麟张了张嘴，似乎想说什么，但看到林炎平静扫过来的目光，以及自己腿上火辣辣的伤口，最终只是阴沉着脸，任由水元素同学加快治疗速度。
小队迅速清理战场，抹去部分痕迹，在侦查同学的指引下，朝着预定的资源点方向快速转移。队伍的气氛变得更加微妙。周天麟的指挥权威受到了致命打击，而林炎在危机中展现出的冷静判断、高效杀戮以及那神乎其技的“火羽探针”能力，无形中成为了小队真正的核心。南宫羽和另外两名队员下意识地更靠近林炎。
瘴气林深处，环境愈发恶劣。扭曲的古木枝桠如同鬼爪，地面湿滑的腐殖层下隐藏着吸血的苔藓和能喷射麻痹孢子的诡异菌类。小队行进得异常艰难，精神时刻紧绷。
“前方…有很强的震动！”侦查同学突然停下，脸色凝重，“很规律…像是…沉重的脚步声！数量…很多！”
话音未落，地面开始传来清晰的、沉闷的震动感。咚！咚！咚！如同巨锤敲打大地，由远及近，越来越清晰！周围的古木枝叶都在随之簌簌发抖。
“隐蔽！”林炎低喝，率先闪身躲到一块巨大的黑色怪石之后。小队成员迅速分散，各自寻找掩体。
透过怪石的缝隙，林炎凝神望去。只见前方瘴气翻涌，一群庞然大物的轮廓逐渐清晰。
那是七头如同移动堡垒般的巨兽！每一头都高达三米，体长近五米，覆盖着深灰色、闪烁着金属冷光的厚重角质层，如同披挂了天然的合金板甲。巨大的头颅上，一根螺旋状的、足有成人手臂粗的黑色独角闪烁着危险的光芒。粗壮的四肢每一次踏下，都让地面震颤，留下深深的蹄印。它们鼻孔喷吐着灼热的白气，暗红色的兽瞳中充满了暴躁与力量感。
钢岩蛮牛群！ 而且是七头成年的、状态完好的2级初阶妖兽！其中领头的公牛体型更为庞大，独角尖端隐隐泛着暗红，气息已接近2级中阶！
“嘶…”南宫羽倒吸一口凉气，“七头…这怎么打？”
“目标不是它们！”林炎压低声音，目光锐利地扫过蛮牛群后方，“看它们守护的东西！”
在蛮牛群后方，一片相对开阔的、布满黑色碎石的地带中央，矗立着几块半人高的、散发着微弱橘红色光芒的矿石！矿石表面流淌着熔岩般的纹路，即便隔着瘴气和距离，也能感受到其中蕴含的精纯火系能量！
炎心矿！ 正是他们此行的核心目标之一！
“是炎心矿！”水元素同学也看到了，声音带着激动，“至少有五块！”
周天麟眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，连腿上的伤痛都忘了。炎心矿不仅代表丰厚的积分，其本身更是价值不菲的火系材料！“机会！引开牛群，抢矿！”他低吼道，目光灼灼地盯着那几块诱人的矿石。
“不行！”林炎断然否决，语气斩钉截铁，“七头钢岩蛮牛，正面硬撼我们毫无胜算！它们的冲锋和践踏足以瞬间撕碎我们！引开？谁能同时引开七头？一旦失败，就是团灭！”
“胆小鬼！”周天麟怒视林炎，“富贵险中求！不试试怎么知道？难道看着积分溜走？我的‘裂空风刃’足以重创甚至秒杀一头！你们只需要帮我牵制住其他几头片刻！”
“你的裂空风刃单体杀伤确实强，但需要蓄力，而且消耗巨大！你能发出几道？秒杀一头之后呢？剩下六头狂暴的蛮牛你怎么应付？”林炎寸步不让，眼神锐利如刀，“牵制？拿什么牵制？在它们面前，我们的防御脆得像纸！这不是冒险，是送死！”
“你！”周天麟被林炎一连串的质问噎住，脸色涨红。他当然知道风险，但炎心矿的诱惑和被林炎压制的憋屈让他失去了理智。“我是队长！我说了算！你们掩护我！我去抢矿！”他几乎是吼出来的，不顾腿上伤口崩裂的疼痛，猛地从藏身处窜出！
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