夜深了，岩窟修道院，地下室之中。
带着硫磺味道的烟雾从炉中源源不断地飘散而出，满溢了整个房间，在摇曳的火光中幻化出种种仿佛来自地狱的幻影。
水银顺着地上的凹槽流淌着，形成了繁复的炼金矩阵。矩阵延伸向四面八方，甚至逆流上了天花板，最后汇聚在那一枚样式古怪的‘炉’上，与诡异的烟雾融为一体。
在烟雾和矩阵的笼罩之下，整个地下室已然被扭曲成了非是物质界的魔境。
禁绝派系的乐理纵横构架在矩阵和烟雾中，源源不断地从以太炉中抽取着力量，将此处的物质规则替换得面目全非。
直至最后，已经形成半以太界的投影。
而就在地下室的郑重，苍老的乐师曼德尔弹奏着自己怀中的曼陀林，琴弦震动，便焕发出若有若无的诡异嘶吼。
第纳尔学派在数百年以来一直以以太界的怪奇生物为研究方向，擅长禁绝学派中的领域之道，更另辟出了新的方向——‘魔境构造’。
这些乐师因为对以太界和怪奇生物的研究，经常能够从以太界最深处的那些不为人所知的存在手中换取到不少好东西。
而一名第纳尔学派的大师，定然也是一名怪奇学者，身上也绝对不会少了各种珍贵的材料和秘宝。
短短的几天时间之内，以地下室为根基，他已经将整个岩窟修道院变成了自己‘魔境’，就像是更次级的权杖领域，他已然隐隐成为了这一片区域中的主宰。
正因为如此，他才能够向泽维尔保证，一定能够解决掉叶清玄这个麻烦。
可是现在，这个计划却并不被他的同伴所看好。
“事情需要重新开始考量了，曼德尔先生。”
书记员摸样的年轻人站在角落里，建议道：“原本的计划恐怕已经行不通了。”
“为什么？”
曼德尔头也不抬地问。
“叶清玄来的太快，这是变数。”书记员叹息，“迄今为止，我们所有的安排都是忽略外界影响的情况下进行的，叶清玄一来，那么我们前面的努力恐怕已经白费。
第五部门是麦克斯韦一手打造的，在这里，他的话就是规矩。
倘若叶清玄不打算改主意，泽维尔的权利欲再怎么浓厚，也没有胆子与麦克斯韦的意志相抗衡。”
“一个早就沦陷在迷雾中的死人而已。”曼德尔冷笑，“只要将叶清玄清理掉，计划依旧可以继续进行。”
“大师，请谨慎行事。”书记员劝阻，“万一搞砸的话，恐怕非但难以收获，而且还会引起安格鲁第五部门的垂死反击。
‘鸢尾花’对叶清玄的威胁评级是大师级，至少。这个人身上所关系到的事情太多，每一件都足够麻烦。除了安格鲁的下一任持剑者之外，他本身就具有兰斯洛特的血统和皇室血脉，与东方的龙脉九姓也有深远联系。”
“那岂不是更好？”
曼德尔淡淡地说，“这一次的招揽行动是伯爵大人的复起之本，倘若能够连带他也一起控制在手中的话，那么我们接下来在安格鲁的行动也可以事半功倍。”
“没那么容易。”
书记员摇头，“这么多年您隐居在以太秘境里，外面的世道变得太快了。叶清玄他……不可以常理而论。”
曼陀林的琴声戛然而止。
寂静中，曼德尔的头缓缓地转了过来，冷漠地凝视着他。
“欧登，说实话，我讨厌安格鲁，也讨厌这个地方。
我已经老了，我答应伯爵大人帮他办妥这件事情，也带着你这样的累赘来这里，而且还浪费时间听你讲着世道变了之类的鬼话。
但是不要将我当做和你一样的狗。
也请你搞清楚一点，你的工作是老老实实做好韦泽尔那里的工作……”
他冷声说：
“——不要对我指手画脚。”
被称为欧登的书记员沉默了，再无异意。
曼德尔收回视线，继续自己的工作，不断地将手中的香料洒进了焚烧的炉中，令火焰的光芒变化，随着琴声也仿佛活了一般，张口发出了古怪的声音。
火中有隐约的生灵在随之歌唱，像是老鼠，但仔细一看又什么都没有。
那都是曼德尔所豢养的以太界怪奇生物，这些生物往往不以常理而论，有时候常常会带来巨大的麻烦，但是在了解它们的人手中则是上好的助力。
明显，欧登的话并没有白说。
虽然曼德尔依旧对欧登的软弱样子不以为意，但对叶清玄的警惕和戒备却直线上升。人越老了，就越是怕死，越是害怕这种神神秘秘的年轻人，也害怕翻船在这种莫名其妙的阴沟里。
他这一次重新出山，是为了伯爵许诺的秘本和珍贵材料，而不是为了送命。
在沉吟片刻之后，他从怀中掏出一个小布袋，布袋抖出了几粒被压制成塔香的香料。他想了想，将其中的一粒小心翼翼地丢进以太炉中。
顿时，炉中的火焰暴涨，火光越发诡异，滚滚浓烟从其中喷出，几乎撑炸了那一座明显是传承珍品的以太炉。
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