寒风呼啸，吹得人脸上生疼。沈世良将沈世元拉到避风的墙角，靠近他，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着沉重的分量和压抑多年的情愫：“沈世元！宜棠是你老婆，这没错！但我今天也跟你撂句实话——她也是我这辈子，唯一真正爱的女人！你让她跟着你在这里吃苦受罪，我沈世良第一个不答应！”
他越说越激动，手指几乎要点到沈世元鼻子上：“你看看这地方！你就让她住在这种四面透风的破房子里？你就让她挺着这么大的肚子自己提水烧水？那么一大壶滚开的水，且不说她能不能拎得动，万一……万一失手烫着了怎么办？！你想过没有？！”
沈世良难掩激愤，猛地甩开沈世元的手臂，自己烦躁地在冰冷的地面上来回踱步，叉着腰，一连转了好几个圈，一副又急又恼、却又拿眼前这个“榆木疙瘩”无可奈何的模样。
沈世元看着大哥焦急的样子，反而笑了出来，试图安抚：“大哥，你多虑了。我怎么可能虐待宜棠？我能做的都帮她做好了。再说了，宜棠没你想的那么娇弱，你忘了？她在孤儿院长大，什么苦没吃过？这点条件对她来说……”
“沈世元！” 沈世良猛地停下脚步，厉声喝断他，眼神里是彻底的失望和愤怒，“宜棠吃过苦，不代表她就活该一直吃苦！正相反，正因为她吃过苦，你作为她的丈夫，作为爱她的男人，就更不应该让她再吃这种无谓的苦！你如果做不到让她过得好，趁早滚蛋！别占着位置不干人事！”
这句话如同淬了冰的针，狠狠扎进了沈世元的心口，瞬间刺破了他心中那点“宜棠能吃苦”的小小骄傲。
对比大哥对宜棠那份细腻入微、近乎本能的呵护之心，沈世元猛然惊觉，自己似乎带着一种“胜利者”的傲慢，在生活的细微处忽略了许多爱的表达。
一股后怕的寒意顺着脊椎爬上来——原来，点点滴滴的不在意，真的可能让爱在岁月的侵蚀下消磨殆尽，面目全非。
“大哥，”沈世元知道大哥说得在理，自己理亏，语气软了下来，但实在不想再继续这个让他难堪又自责的话题，生硬地岔开，“你的面粉厂……最近生意还好吧？”
他内心复杂地想，大哥对宜棠的爱慕如此坦荡炽热，他无法指责，但宜棠终究是他的妻子。他们夫妻如何相处，如何在这清苦中寻得安宁，就如同桃花源中的风景，不足为外人道也。
沈世良冷哼一声，带着不屑：“哼，养活你两口子，再请你们吃十顿饭的钱都有！”
他懒得再跟弟弟废话，转身大步流星地走回屋里，对着正有些不安地看着门口的宜棠，瞬间换上了温和的笑容，声音洪亮地邀请：“宜棠，走！中午大哥做东，咱们出去吃顿好的！这军营里的清汤寡水，哪里是孕妇该吃的！”
宜棠见他脸色缓和，立刻高高兴兴地应承下来：“好呀！谢谢大哥！”
沈世元在一旁，看着大哥瞬间变脸的功夫和宜棠开心的样子，只能无奈地摸摸鼻子，转身去处理手头紧急的军务。
屋子里，暂时只剩下了宜棠和沈世良。气氛一时有些微妙的安静。
炉子上煨着的馒头散发出淡淡的麦香。宜棠看着沈世良坐在简陋的木凳上，目光温和地落在自己身上，她犹豫了一下，还是轻声问出了那个盘旋在心头的疑惑：“大哥……我听说，你向锦津求婚了？”
她脸颊微红，带着显而易见的担忧。她记得锦津提起此事时，那眼中几乎要溢出来的痛苦，连呼吸都带着痛楚的颤抖。她怕自己的询问，会再次揭开锦津内心那道隐秘的伤疤。
沈世良瞬间读懂了宜棠眼中那份小心翼翼的关切和潜藏的忧虑。他嘴角泛起一丝苦涩的弧度，声音低沉下来：“是锦津拒绝了我。” 他坦然承认，眼神里没有太多被拒的难堪，反而有一种尘埃落定的平静。
“……”宜棠愣住了。锦津拒绝了他？那为什么锦津还那么伤心？巨大的困惑堵在她心口。她看着沈世良平静中带着寂寥的神色，想问，又怕自己的追问会变成一把盐，撒在两人都未愈合的伤口上。
她只能选择沉默，在这令人窒息的沉默里，感到一种深深的无力。
面对沉默不语的宜棠，沈世良嘴角微微抽动了一下，似乎在极力克制着什么。
最终，他还是没能忍住，像是要解释给宜棠听，又像是剖析给自己看，更像是为锦津开脱：“宜棠，锦津她……拒绝我是对的。”
他深吸一口气，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“我向她求婚，是真心的。但这份真心，并非源于爱她……而是源于我需要她。我需要从她身上汲取力量，汲取那种温暖、安稳的力量来支撑我自己。我对锦津，本质上是索取……她那么聪明，一定看穿了这一点。所以她拒绝我，不仅是对我的拒绝，更是对她自己那份痴心错付的悲哀和痛恨吧……她恨自己，竟爱上了我这样一个自私无耻的人。”
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