果然，他在宜棠脸上流连的唇，遭到宜棠的躲避，“沈世元，别闹。”
“怎么？”
“后面好像没有车跟上，锦津，表哥，还有世良大哥他们呢？”
宜棠发现端倪，推开沈世元问道。
“我们两兄弟，自然尽量不在一起，我们家成年的三兄弟，分别从商从政从军，也是这个道理。至于连泽和钟小姐，没有道理跟着我冒险。”
“他们？”宜棠并不是问，而是心中震惊，用一句话在齿边打转，消弭恐惧。
宜棠的眼睛垂下来，手指冰凉。
沈世元抱住宜棠，在她耳边厮磨，“不愿意陪我么？”
宜棠摇摇头，沈世元心中警铃大作，不知做何解？
宜棠想起那日与父亲从南京逃亡到西北，她的手指覆在沈世元受伤的地方，轻轻刮蹭，“你要当心。”
“你怕不怕。”
“事已至此，怕也没有用。”
“宜棠，你怪我吗？”宜棠没有回答，她心中自有答案，命运的安排，千回百转，非人力所能及，她所求的，不过是千难万难，有希望就好。
月黑有灯火，冻土挡不住破芽。
如此，就够了。
如今她孑然一身，眼前这个男人，从陌生人到性命相托，他们的交情不可以时间来衡量，只能顺其自然，相信他，成全他。
沈世元没有得到宜棠言语的承诺，但却在她的拥抱中找到力量，他看见两人交缠的双手，骨节清晰，他强劲，她柔韧，力度分明。
马车辚辚驶过青石板，车帘缝隙漏进的光在他脸上游移。
宜棠数着帘外掠过的榆树影子，忽觉颈侧温热——沈世元竟枕着她肩头假寐。
他呼吸拂过锁骨，惊起一片战栗。宜棠僵着身子数他睫毛，忽见窗外惊鸟乱飞，天际线处尘烟滚滚。
阳光浸透苍穹，沙砾地上横陈着野狼骸骨，白骨间生出几簇骆驼刺，开着诡艳的紫花。
大鱼策马追上来，递过密函，沈世元展信，皱纹悄无声息爬上了他的眉头。
“绕红水河走。”他命令车夫调转马头，马蹄铁擦出火星，“有埋伏。”
车厢猛地倾斜，宜棠撞上雕花窗棂，额角火辣辣地疼，她没有吱声。
锦津早上塞给她的西洋小镜从袖袋滑出，镜面映出她苍白的脸，额角淤青像朵将萎的蓝睡莲。
她拿出丝巾把自己的头缠上，沈世元回过头，她说，“有些凉。”
车外突然传来枪声，零星的，闷在风沙里，似远似近。
大山隘口形似卧驼，风蚀岩壁上布满蜂巢状孔洞。正午日光在赭红色砂岩间折射，将榆木马车镀成血色。
车辕包着防弹铁皮，是兰州兵工厂特制——却防不住岩缝里伸出的套马索。
大鱼突然勒缰，两匹马前蹄腾空。
前方十丈处横着三具驼尸，腐肉间爬满沙蚁。
大鱼策马上前查看时，驼尸腹腔中炸出毒烟弹。咳嗽声未歇，岩壁孔洞中射出浸油麻绳网。
马匹受惊撞向山壁，大鱼挥刀砍网却被绳结缠住手腕——这是宁夏牧人专套野马的活扣。
“低头！”沈世元抱着宜棠趴下，顿时空气中便弥漫着硝烟与血锈味，他左手按着宜棠后颈将她压倒在锦缎软垫上，右手持枪抵住车窗。
子弹穿透木板的瞬间，宜棠看见他袖口的纹路浸在暗红里——不知是谁的血。
“沈世元，你受伤了吗？”宜棠惊呼。
“没事，别怕。”
车外有人重重落地，马嘶叫起来，受惊后扬蹄快跑，车也剧烈晃动起来，宜棠被撞得东倒西歪，沈世元连忙拉住她，抱在自己怀里，握住她的手，抓住栏杆，“你握紧了。”
沈世元说完，推开车马，跳到马身上，拽住缰绳，马车才逐渐平稳下来。
车外马蹄声如惊雷，刀剑相击声裹在风沙里。
沈世元单手控缰，脊背绷成一张弓。
宜棠攥着染血的帘布，看见他后颈汗珠滚落，在阳光下折射出血色。
沈世元一鞭子过来，又把马车门带上。
宜棠惊魂未定，听见身后已有一大群人马赶上，论架势，显然不是沈世元的人，心不禁提到了嗓子眼。
她想喊“沈世元，危险。”
突然意识到不能暴露沈世元，硬生生把话憋了回去，不过也没什么用，马车被迫停了下来，两人被团团围住。
八名包红头巾的汉子顺绳滑下。领头独眼龙用枪托敲打车窗，玻璃立刻绽开蛛网状裂痕，宜棠心惊肉跳，可事已至此，她只能紧紧抓住把手，让自己镇定下来。
三十余骑呈扇形围拢，独眼龙一拱手，“沈少爷，我们无意为难你，我们大当家的想借荣小姐一用。”
沈世元冷笑道，“荣小姐是我太太，这还叫不为难我。”
“当真？”独眼龙又道，“并未听闻沈家娶亲一事，不过既然沈少爷亲口所说，那也假不了，恕在下不知之罪，我们想请沈少奶奶走一趟。沈少爷是明白人，没必要做困兽之斗，在下保证，沈少爷与沈少奶奶并无危险。”
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