崇祯十一年八月二十五日，紫禁城文华殿
崇祯皇帝的龙案前堆着的除了日常的奏章，还有几份加急军报，其中最上面一份，来自湖广巡抚方孔炤。
“贼首刘处直，自六月末踞衡州，非但不走，反行屯田营庄、开科取士、设官立府、勾结瑶僮、商贸粤盐等事，其部将孔逆有德已于八月下旬袭破连州、连山、阳山，贼势已渗入粤北。”
“查该逆盘踞湘南，联络赣西粤北，已实控衡州、永州、郴州全部及连州三县、赣西永新、永宁等处凡二十三州县，该逆已经不再流动，而是割据一方欲与朝廷争雄。”
崇祯皇帝抬起头，看着下面鸦雀无声的文武百官：“都看过了，克贼刘处直现在也不在各省流窜了，他居然直接打下来朝廷二十三个州县还开科举置官吏朝廷的脸面，朕的脸面，往哪里放？”
接替孔贞运的新任内阁首辅刘宇亮眼观鼻鼻观心，兵部尚书杨嗣昌正在思考，其余大臣大多低着头，不敢触霉头。
“说话！”崇祯猛地一拍龙案，
“平日里弹劾同僚党同伐异时话怎么那么多，如今贼势猖獗至此都成哑巴了？”
杨嗣昌看没人出来，自己这个兵部尚书对于兵事是躲不掉的，于是出班奏道：“陛下息怒，贼势蔓延如此之速确乎出人意料，此前包括洪督师以及傅中丞奏报，皆言刘处直部不过两三万人虽有些战力，但无根基，孰料其竟能迅速站稳脚跟且行此收买人心、扎根地方之策，确实比他们之前流窜数省的威胁来的更大。”
“朕当然知道是心腹大患！”
“如今李自成远遁青海，张献忠、罗汝才、刘国能等都受抚了，朕本以为关内可暂得喘息，没想到克贼居然一不做二不休开始割据一地了，杨嗣昌你是兵部尚书，你说该如何处置？
杨嗣昌再次躬身：“陛下，绝不可任其坐大，刘处直现今所为已非寻常贼寇行径，其屯田安民意在收取粮赋，养兵蓄锐；其开科取士，意在笼络士心，建立伪朝班底；其通商粤盐，意在充裕财源，假以时日羽翼丰满，必成大明心腹巨患，必须趁其根基未深、人心未固时，以雷霆万钧之势一举荡平！”
“如何荡平，需要多少兵马钱粮何出，谁人可为主将？”
杨嗣昌奏道：“陛下，克贼虽据二十三州县然地多贫瘠山险，其兵虽悍老本贼不过两万余皆新附乌合，我军可分路进击，使其首尾不能相顾。”
“第一路为主力，由六省总理熊文灿亲自统领，抽调援剿总兵祖宽部兵二千，锦州副总兵祖大乐部兵三千，湖广副总兵尹先民部兵四千合计九千人马，自岳州府集结南下攻打衡州，此路目标是击破贼巢，擒斩刘处直！”
“第二路为东路偏师，令江西巡抚解学龙，率抚标三千，并江西总兵董大胜部四千，合计七千兵马，自吉安府西进攻取永新、永宁，切断赣西贼军与湘南联系，并威胁郴州侧翼。”
“第三路为西路偏师，令广西巡抚郑茂华率抚标及广西当地官军，凑足一万之数，我记得广西有四支营兵部队，浔梧参将成大用，会同昭平参将石之碧、永宁参将蔡旅平、思恩参将陈邦傅自桂林北上，攻永州府。
“永州府为新任伪知府李崇文所辖，此人乃刘贼科举所取状元是一介书生，并无根基可一鼓而下，拿下永州既可断贼西窜之路又可与熊部院主力夹击衡州。”
杨嗣昌说完，退回班列，补充道：“三路大军合计两万六千余人，湖广、江西、广西三省供应粮草，陛下可严旨熊文灿、解学龙、郑茂华，限三月之内务必克竟全功荡平湘南贼氛！”
“杨卿两万六千兵马够吗，刘处直可是号称十万。”
“陛下明鉴，”杨嗣昌道。
“贼之十万虚张声势耳，真正能战老贼，不过两万，其余裹挟之民守土或可，野战必溃，且我官军三路齐发，贼必分兵把守每处兵力更薄，熊部院麾下九千官兵皆是久战之兵，关宁铁骑更是天下精锐，以精击散以合击分胜算在握，唯需严令各军速进不得迁延，以免贼寇凭险固守迁延时日。”
首辅刘宇亮开口说道：“杨部堂方略甚善，然粮饷一事仍需统筹，湖广今年用兵太多，供应近三万大军恐力有不逮，至于广西和江西也没办法单独承受，可否请陛下特旨，从南京仓或漕粮中拨支一部分？”
钱粮永远是崇祯皇帝最头疼的事，他思考片刻后说道：“准，拟旨，令户部协调，漕粮截留十万石，输往湖广军前，再发内帑银五万两充作开拔犒赏，告诉熊文灿，朕不惜钱粮只要胜仗，三个月，就三个月，朕要看到刘处直的人头！”
他目光锐利地扫过群臣：“众卿皆需同心协力共克此贼，若有迁延推诿、贻误军机者，朕必严惩不贷！”
“臣等遵旨！”百官齐声应道。
几日后武昌的熊文灿，接到了六百里加急的圣旨和兵部调令。
幕僚轻声问道：“部院，朝廷此次决心甚大，三路会剿克贼，限期三月平定，您看该怎么办。”
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