就在张献忠因找不到颜容暄而焦躁时，他麾下的养子张可旺（即孙可望）带来了一个意外的消息，义军入城后，照例打开了府狱，释放被官府关押的囚徒，张可旺在释放囚犯时，发现其中一人极为扎眼，此人虽身着肮脏的囚服，但面色白皙、手指纤细，与周围那些面黄肌瘦、真正的囚徒格格不入，且眼神躲闪，神情极度惊恐。
张可旺心生疑窦，立即将其单独提出审问，起初此人还支支吾吾，谎称自己是蒙冤入狱的商人，但经不住恐吓，很快便心理崩溃，瘫倒在地，涕泪交流地承认了自己正是凤阳知府颜容暄。
原来他听闻涂山败讯，自知罪责难逃朝廷不会放过自己流寇也不会放过自己，又无路可跑，竟想出换上囚服躲入大牢，想鱼目混珠，躲过义军的搜捕同时也让外面认为自己殉国了让朝廷优待，好隐姓埋名继续活着，岂料这招弄巧成拙，反而因为与周遭环境迥异而被识破。
张可旺大喜过望，立即将其押赴府衙，张献忠闻报，大笑不止：“这狗官倒是会找地方！天堂有路你不走，地狱无门自来投！来人呐，给老子摆开阵势！”
很快，在曾经象征凤阳最高权力的府衙大堂之上，上演了一场亘古未有的审判。
张献忠大马金刀地坐在原本属于知府的公座上，张一川和太平王掌盘子分列两旁，个个杀气腾腾。
堂下义军士卒手持明晃晃的刀枪，吹鼓手们竟也凑趣般地吹打起来，怪异而喧闹的乐声中审判开始了。
颜容暄被按跪在堂下，浑身筛糠般抖动，张献忠厉声数其罪状：贪酷害民、助纣为虐、欺压百姓、为昏君守陵……每数一条，周围的义军士卒便发出一阵怒吼。
审判已毕，张献忠根本无意多言，猛地一挥手。
“狗官！罪该万死！给咱老子狠狠地打！杖杀于此！”
凤阳出身的义军士卒应声上前，将瘫软的颜容暄拖至堂下，按倒在地，沉重的军棍挟带着怒火与仇恨，雨点般落下。
起初还有凄厉的惨嚎求饶之声，很快便只剩下沉闷的击打声和血肉模糊的景象，这个凤阳地方父母官，最终竟在他自己管辖的府衙公堂之上，以这种极具羞辱性的方式，被活活杖毙。
消息传开，义军欢声雷动，城中许多备受压迫的百姓见义军军纪尚可，主要针对官府，也暗自称快。
刘处直闻之，虽觉张献忠行事酷烈，但颜容暄确属该杀，此举亦足以震慑人心，鼓舞士气。
此刻，大明中都凤阳，其外城与皇城均已落入义军手中，接下来，便是打开官仓府库，清算官僚富户。
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