刘晓哓揣着半枚虎符，盯着漕帮码头新换的了望哨，心里还是不踏实。老周抱着一摞账本凑过来，账本边角被翻得卷了边：“盟主，青州知府倒台后，漕运路上多了些生面孔。昨天王家货船报信，说遇到蒙面人查货。”
“查货？”刘晓哓把茶碗重重一放，“这是想故技重施！传我的令，每艘船除了信鸽，再备三枚响箭，有动静立刻求援。”
话音未落，阿虎风风火火撞开屋门，腰带还歪在一边：“盟主！飞鹰姐在城西破庙发现可疑踪迹，让您赶紧过去！”
赶到破庙时，飞鹰正蹲在地上研究脚印。看见刘晓哓，她捡起块碎瓷片：“庙里住过人，灶台灰还是热的。墙角有拖拽痕迹，往城北方向去了。”
刘晓哓顺着痕迹走了几步，突然踢到个布包。打开一看，里面竟是件漕帮弟子的短打，胸口赫然插着把匕首。“这是李三的衣服！”阿虎凑近一看，脸色大变，“他负责押运官银残货的！”
众人连夜追到城北废弃的染坊，刚翻墙进去就听见打斗声。刘晓哓冲进屋子，只见几个蒙面人正围着个被绑的漕帮兄弟。“住手！”他挥刀逼退众人，却见地上散落着几块虎符残片。
“盟主小心！”飞鹰突然扑过来，一支袖箭擦着刘晓哓耳边飞过。蒙面人见势不妙，甩出烟雾弹就跑。等烟雾散尽，地上只留下张字条：“漕运命脉，岂容外人插手。明日巳时，望海楼见。”
老周捡起字条皱眉：“这是下战书？望海楼是青州商会的地盘，他们摆明了要咱们自投罗网。”
刘晓哓把虎符残片收进怀里：“去！明日我倒要看看，是谁在背后搅局。老周，你带二十人扮成商贩埋伏四周；飞鹰，盯着望海楼的下水口；阿虎，准备好快船接应。”
第二天巳时，望海楼人声鼎沸。刘晓哓刚踏上二楼，就被掌柜的拦住：“客官，雅间已被人包下，请随我来。”推开雅间门，只见桌前坐着个戴青铜面具的人，手边摆着完整的虎符。
“刘晓哓，久仰。”面具人声音沙哑，“交出官银和虎符，保你漕帮平安。”
刘晓哓冷笑一声：“当年青州知府也这么说，结果呢？”
“知府不过是枚弃子。”面具人把玩着虎符，“你以为漕运能脱离朝廷掌控？当今太子的人，可不是你能得罪的。”
这话惊得刘晓哓心头一跳，还没来得及回话，楼下突然传来喊杀声。老周踹开房门冲进来：“盟主！有官兵包围望海楼，说是剿匪！”
面具人趁机把虎符往窗外一扔，冷笑道：“动手！”埋伏在暗处的杀手纷纷现身。刘晓哓挥刀抵挡，余光瞥见飞鹰从窗口跃下——她是去追虎符了！
混战中，阿虎带着人杀上楼。“盟主快走！官兵放火烧楼了！”浓烟滚滚中，刘晓哓拼力杀出重围，却发现飞鹰没了踪影。
回到漕帮，老周浑身是血地递来封信：“在码头捡到的，像是飞鹰留下的。”信上只有歪歪扭扭几行字：“虎符在城西铁匠铺，有人要对漕帮运粮船下手......”
“备船！”刘晓哓攥紧信纸，“老周，你带兄弟们守住码头；阿虎，跟我去铁匠铺！”
铁匠铺里，铁匠正哆哆嗦嗦地擦拭虎符。见刘晓哓进来，他扑通跪下：“大侠饶命！是戴面具的人逼我熔了虎符，说要做成兵器......”
话没说完，屋顶突然传来异响。刘晓哓刚把铁匠拽到一边，一把淬毒的飞刀擦着他头皮钉进墙里。“出来！”他大喊。角落阴影里，飞鹰一瘸一拐地现身，身后还拖着个昏迷的蒙面人。
“盟主，我跟着虎符找到他老巢，可惜还是晚了一步。”飞鹰喘着粗气，“这人身上有太子府的腰牌。”
刘晓哓蹲下翻看蒙面人身上，果然摸出块刻着龙纹的腰牌。正想着，阿虎匆匆跑来：“盟主！码头告急，有人用火药炸沉了三艘粮船！”
“走！”刘晓哓把腰牌揣进怀里，“这次不管牵扯到谁，我都要把漕运的蛀虫连根拔起！老周留守铁匠铺，看好虎符；飞鹰，你带人去查火药来源；阿虎，咱们先回码头！”
夜色笼罩着漕帮码头，刘晓哓站在烧焦的船头，望着江面漂浮的粮袋。江风卷着火星扑面而来，他握紧腰间的弯刀——这场漕运暗战，远远没有结束，而他已经做好了和幕后黑手死磕到底的准备。
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