紫禁城的暮色，如同浸了血的墨，沉沉压向严府那依旧灯火通明、却难掩惶然的朱门高墙。
通政司的值房内，烛火彻夜未熄。
以往，这里是严党把控言路、封锁异见的咽喉要道。
而此刻，却仿佛成了汇集天下烽火的了望塔。
一份份奏疏，不再是雪花，而是如同裹挟着冰雹的暴风，从四面八方、从那些沉寂已久或蛰伏多时的清流官员府邸中呼啸而出，穿过通政司几乎失去效用的“筛选”，直抵司礼监，最终呈送御前。
徐阶，这位隐忍数十载、如同老龟蛰伏的次辅，终于睁开了那双古井无波的眼睛。
时机到了。
圣意那最微妙的倾斜，如同战场上总攻的号角，无需明言，自有最敏锐的猎犬能嗅到风中血气的转变。
没有人比徐阶，比他麾下那些以“清流”自诩、与严党缠斗半生的门生故吏，更了解严嵩父子的罪证。
那些过往被压下的弹章、被销毁的线索、被“病逝”或“贬谪”的证人……所有不敢言、不能言的沉渣，在此刻被全数翻腾出来，裹挟着积郁多年的愤恨与即将瓜分权力空白的热切，化为一道道淬毒的利箭，万箭齐发！
“臣劾严世蕃贪墨欺君，于鄢懋卿巡盐案中，私分盐税巨万，账目诡谲，罪证确凿！”
“臣劾严嵩纵子行凶，把持铨选，卖官鬻爵，致使朝纲败坏，忠良屏退！”
“臣劾严党爪牙、工部郎中某某，借督办万寿宫工程之机，侵吞木料银款，以次充好，欺君罔上！”
“臣复劾原宣大总督杨顺，畏敌如虎，纵寇深入，皆因严嵩为其座师，包庇纵容，致有京畿之祸！”
“臣访得，嘉靖二十九年，仇鸾贿于严世蕃之金银清单，现存于其旧仆隐匿之处，请旨彻查！”
桩桩件件，新旧交织，虚实互参。有些是捕风捉影，有些却直指核心，带着确凿的时间、地点、人证、物证线索，显然已酝酿、准备多年，只待此刻，倾巢而出！
墙倒众人推，鼓破万人捶。
往日里需要严世蕃用“或否”来批示扣押的奏章，如今畅通无阻。
严党这座看似巍峨的大山，在嘉靖帝默许甚至期待的注视下，正被无数蝼蚁从根基处疯狂啃噬，山体内部，已传来不堪重负的断裂之声。
严府，书房。
往日里熏香袅袅、温暖如春的所在，此刻却弥漫着一股冰冷的绝望和呛人的药味。
严嵩裹着厚厚的裘皮，蜷缩在宽大的太师椅里，仿佛一夜间又被抽走了几分精气神，只剩下干瘪的躯壳。
他手中捏着一份由心腹悄悄抄录来的、徐阶门生所上奏疏的节略，手指颤抖得几乎握不住纸页。
“完了……完了……”他浑浊的老眼失神地望着窗外漆黑的夜空，嘴里反复念叨着这两个字，声音嘶哑得如同破风箱，“世蕃……收手吧……没用的……没用了……”
“收手？！”严世蕃猛地转过身，他肥胖的脸上横肉扭曲，因连日的焦虑和愤怒布满血丝的小眼睛里，燃烧着不甘的疯狂火焰，“父亲！此刻收手，就是引颈就戮！徐阶老匹夫！还有那群清流腐儒！他们是要把我们往死里整！一点活路都不会留！”
他挥舞着粗短的手臂，激动地在书房里踱步，地毯被他踩得沉闷作响：“我们不能坐以待毙！他们能上奏疏，我们的人就不能上吗？！弹劾！弹劾杨继盛公报私仇，构陷大臣！弹劾徐阶结党营私，窥测神器！弹劾所有敢咬上来的人！把水搅浑！让陛下看看，这大明朝离了我严家，离了父亲您坐镇中枢，会乱成什么样子！通政司的奏章必须堆满陛下的案头！要让陛下知道，动我们，就是动摇国本！”
“糊涂！蠢材！”严嵩猛地一拍椅子扶手，竟挣扎着想要站起，却又无力地跌坐回去，剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，“你……你还不明白吗？！陛下……陛下他……已经厌弃我们了！你此刻再上奏，再争辩，再示威……在陛下眼里，就是负隅顽抗，就是不知悔改！只会让他更厌烦，更想尽快了结我们！咳咳咳……”
严世蕃冲到父亲面前，几乎是在咆哮：“厌弃？厌弃又如何？！这天下的事，哪一件离得开我们的人？国库空虚，边饷何出？宫用浩繁，从何而来？陛下修道，丹炉里的朱砂、龙涎香，哪一样不是我们的人经手采办？离了我们，朝廷运转不灵！陛下……陛下他总会念及这些！总会念及父亲您二十年来，没有功劳也有苦劳！”
他眼中闪烁着最后的疯狂赌性：“只要我们撑住！只要让陛下看到我们的‘力量’，看到朝局离不开我们，或许……或许就能换来一线生机！至少……至少也能谈个条件！”
“苦劳？条件？”严嵩看着儿子那近乎癫狂的模样，眼中充满了悲哀和一种彻底的绝望，“世蕃啊世蕃……你到现在还不懂陛下吗？他……他是天子！是九五之尊！他需要的时候，你我自然是功劳苦劳。他不需要的时候……你我连摇尾乞怜的资格都没有！他如今……只想干干净净地甩掉我们这把用旧了、还沾满了污秽的破伞！你越是彰显‘力量’，他越是觉得如芒在背，除之后快的决心就越大！”
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